La société NextEra Energy a déposé une demande auprès de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) afin de récupérer les droits de raccordement initialement associés à la centrale nucléaire Duane Arnold, fermée en 2020 dans l’Iowa. Ces droits avaient été transférés à un projet solaire qui ne sera finalement pas construit. L’entreprise souhaite désormais reconstituer ces droits pour accélérer la réactivation de la capacité nucléaire du site.
Retour d’une capacité nucléaire stratégique
Duane Arnold, une unité de 615 MWe de type réacteur à eau bouillante, avait cessé de fonctionner après plus de quarante-cinq ans d’exploitation. La décision de fermeture a été prise en 2018, lorsque NextEra Energy Resources et Alliant Energy ont accepté de raccourcir leur contrat d’achat d’électricité, avançant l’arrêt définitif à 2020. Un événement météorologique survenu en août de cette même année a gravement endommagé les infrastructures de refroidissement, entraînant l’arrêt anticipé de l’unique site nucléaire de l’Iowa.
Le combustible usé a été entreposé sur place dans une installation de stockage à sec, tandis que les bâtiments resteront intacts pour plusieurs décennies, conformément à la stratégie de mise en sécurité différée, dite SAFESTOR. Cette approche consiste à reporter le démantèlement complet de la centrale jusqu’à la décroissance de la radioactivité résiduelle.
Réponse à la demande électrique des entreprises
NextEra Energy motive sa décision par l’augmentation inédite de la demande en électricité provenant d’acteurs industriels et commerciaux, qui recherchent des solutions de puissance fiable et à faibles émissions. « Depuis le partage des droits de raccordement pour des projets solaires, la demande en capacité électrique n’a cessé de croître, particulièrement chez les industriels », a indiqué la société dans son dossier.
En conséquence, le projet solaire initialement prévu est abandonné au profit du redémarrage nucléaire. NextEra Energy affirme que Duane Arnold représente une rare opportunité de réintégrer plus de 600 MWe de capacité nucléaire au réseau national, alors que la mise en service de nouveaux réacteurs demande des délais considérables.
Investissements et perspectives de marché
La relance de Duane Arnold s’inscrit dans un contexte national où d’autres initiatives similaires voient le jour. La Nuclear Regulatory Commission des États-Unis a récemment validé la reprise des opérations sur la centrale de Palisades dans le Michigan par Holtec, arrêtée en 2022. Par ailleurs, Constellation prévoit de remettre en fonctionnement l’unité 1 du site de Crane Clean Energy Centre grâce à un contrat de vingt ans avec un client industriel majeur.
« La remise en service de Duane Arnold constitue une occasion unique d’augmenter rapidement la capacité nucléaire disponible pour répondre aux besoins du marché industriel », a précisé NextEra Energy dans ses documents transmis aux autorités. Les travaux de réactivation du site nucléaire devraient permettre de renforcer l’offre d’électricité pilotable pour les acteurs économiques nationaux.
