Le gouvernement fédéral des États-Unis a présenté un projet de programme quinquennal pour l’exploration offshore qui pourrait aboutir à 34 ventes de concessions pétrolières entre 2026 et 2031. L’initiative couvre plus de 1,27 milliard d’acres répartis entre l’Alaska, le Golfe du Mexique et les eaux territoriales au large de la Californie. Elle constitue une rupture directe avec le plan précédent qui limitait les ventes à trois zones restreintes.
Un cadre fédéral élargi pour l’exploration
Le projet s’appuie sur l’Outer Continental Shelf Lands Act (OCSLA), qui exige une évaluation complète des bénéfices économiques, des impacts environnementaux et des besoins énergétiques nationaux. Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) pilote l’architecture réglementaire du programme, tandis que le Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) supervise la sûreté opérationnelle. L’administration Trump vise à établir une base juridique suffisamment robuste pour anticiper les contestations à venir.
Chaque concession devra faire l’objet d’une étude d’impact environnemental dans le cadre du National Environmental Policy Act (NEPA), avec consultation obligatoire sur la faune marine sous l’Endangered Species Act (ESA). Ce double filtre crée un potentiel contentieux étendu sur l’ensemble de la décennie.
Opposition des États côtiers et leviers juridiques
Bien que les États ne puissent pas interdire les ventes fédérales offshore, ils disposent de leviers pour ralentir ou bloquer les projets via la réglementation sur la qualité de l’air, les permis de construction, et le Coastal Zone Management Act. La Californie, en particulier, s’oppose frontalement au projet et pourrait engager une série de recours administratifs contre les terminaux et oléoducs nécessaires à l’acheminement du brut.
En Floride, l’opposition s’exprime également par des voix républicaines locales, qui redoutent les impacts économiques d’un accident sur l’industrie touristique. Plusieurs États du Golfe comme la Louisiane ou le Texas se montrent en revanche favorables, misant sur les retombées économiques pour leurs infrastructures portuaires et industrielles.
Contentieux environnementaux et pression réglementaire
Les principales organisations non gouvernementales, dont le Natural Resources Defense Council (NRDC) et Earthjustice, ont annoncé leur intention d’attaquer les futures ventes sur la base d’une évaluation climatique jugée insuffisante. Ces recours s’appuieront sur la jurisprudence établie lors de précédents programmes fédéraux.
Les compagnies pétrolières candidates devront également répondre à des exigences renforcées en matière de divulgation environnementale dans leurs rapports financiers à la Securities and Exchange Commission (SEC). La gestion des risques liés aux émissions indirectes, notamment celles de catégorie 3 (Scope 3), deviendra un sujet de conformité majeur.
Répercussions sur la planification des investissements
La distance temporelle entre l’octroi d’un bail, la décision finale d’investissement et le premier baril extrait limite l’impact immédiat sur les marchés pétroliers. Toutefois, l’effet d’annonce du programme contribue à stabiliser les anticipations de prix en renforçant la perception d’un socle d’offre future.
Le Golfe du Mexique, bénéficiant d’infrastructures existantes, devrait accueillir la majorité des premiers projets. L’Alaska et l’Arctique, en revanche, ne seront mobilisables qu’à condition de prix durablement élevés, en raison de conditions climatiques extrêmes et d’un environnement réglementaire incertain.
Incertitudes autour de la mise en œuvre
Le calendrier prévoit une adoption finale en octobre 2026, mais plusieurs facteurs pourraient en modifier la portée. Des contentieux juridiques, des arbitrages internes au Département de l’Intérieur et des changements politiques au niveau fédéral ou local pourraient réduire le nombre réel de ventes.
La faisabilité des enchères dépendra également de l’appétit du marché. Les opérateurs pourraient se montrer sélectifs, notamment dans les zones les plus controversées comme la Californie ou l’extrême nord de l’Alaska. Le niveau des bonus de signature constituera un indicateur avancé de l’attractivité réelle du programme.
