Les entreprises américaines du secteur minier et du recyclage de batteries se mobilisent pour conclure des prêts conditionnels d’une valeur totale de près de 25 milliards de dollars octroyés par le Department of Energy’s Loan Programs Office (LPO). Sous l’administration Biden, ces prêts visent à renforcer la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques, indispensables à l’industrie des véhicules électriques et à la production d’énergie. Cependant, ces financements nécessitent des validations finales, un processus long et complexe qui suscite des inquiétudes dans un contexte d’incertitude politique.
L’échéance des élections présidentielles de novembre pousse ces entreprises à accélérer leurs démarches, redoutant que l’éventuel retour de Donald Trump à la Maison-Blanche ne compromette l’accès aux fonds. L’administration Trump a déjà indiqué, via le projet « Project 2025 », des intentions de revoir, voire de fermer le LPO, un scénario qui pourrait freiner considérablement le développement de projets de mines de lithium, de nickel et autres minéraux stratégiques.
Les enjeux d’un potentiel blocage des prêts
Le financement des projets d’extraction et de recyclage de minéraux critiques est vital pour la transition énergétique des États-Unis. Le blocage ou le ralentissement de l’approbation des prêts pourrait limiter la capacité des entreprises à développer des infrastructures de production domestique. Dans ce contexte, des entreprises comme ioneer, avec son projet Rhyolite Ridge, et Lithium Americas, qui développe le projet Thacker Pass, cherchent à sécuriser des fonds avant un éventuel changement de cap politique. Ces projets, qui visent à réduire la dépendance aux importations de métaux stratégiques, pourraient être suspendus en raison de délais prolongés ou de modifications des critères d’attribution des prêts.
Le LPO, qui examine rigoureusement chaque demande de financement sur la base de la viabilité financière et de la solidité technique, se trouve dans une situation délicate. Alors que le programme est conçu pour offrir une continuité à travers les changements administratifs, l’approche d’une administration Trump pourrait influencer négativement la rapidité et l’efficacité de ce soutien.
Stratégies et adaptation des entreprises du secteur
Les entreprises de recyclage de batteries et les développeurs miniers s’efforcent d’adapter leurs stratégies pour répondre aux exigences actuelles tout en anticipant des changements potentiels. Plug Power, impliquée dans le développement de l’hydrogène, continue de travailler en étroite collaboration avec le Department of Energy pour concrétiser un prêt de 1,66 milliard de dollars. De même, Li-Cycle et Redwood Materials poursuivent leurs démarches pour finaliser des financements conditionnels nécessaires à la mise en place de leurs capacités de recyclage.
Les discussions internes et les décisions stratégiques se multiplient alors que les entreprises évaluent les risques liés à l’obtention des prêts. Pour beaucoup, l’incertitude politique représente une variable critique à intégrer dans les décisions d’investissement. L’administration actuelle a intensifié les efforts pour réduire les risques liés à la volatilité des marchés des matières premières, mais les entreprises doivent également se préparer à des scénarios moins favorables.
Perspectives pour la chaîne d’approvisionnement américaine
L’enjeu pour le secteur est de taille : renforcer la chaîne d’approvisionnement intérieure en minéraux critiques afin de concurrencer les acteurs internationaux, notamment en Chine, qui dominent actuellement les marchés de métaux comme le lithium et le cobalt. Un retard ou un arrêt des financements pourrait non seulement impacter directement les projets en cours, mais aussi décourager de futurs investissements dans des infrastructures clés.
La dépendance vis-à-vis des importations expose également les entreprises à des risques de fluctuation des prix et de disponibilité des matériaux. Les incertitudes politiques amplifient ces préoccupations, rendant le soutien gouvernemental via des prêts un élément central des stratégies de développement des entreprises américaines. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si ces projets pourront avancer comme prévu ou s’ils seront retardés par des changements de politique.
