TerraPower, société spécialisée dans l’innovation nucléaire, a annoncé le 16 avril 2025 avoir officiellement adressé une lettre au Département britannique pour la sécurité énergétique et la neutralité carbone (Department for Energy Security and Net Zero, DESNZ). Cette démarche marque le début du processus de soumission du réacteur Natrium à l’évaluation réglementaire du Royaume-Uni dans le cadre de la procédure de Generic Design Assessment (GDA). Ce processus est la première étape pour obtenir l’approbation de la technologie Natrium et permettre son déploiement sur le marché international.
Le président-directeur général de TerraPower, Chris Levesque, a exprimé son enthousiasme quant à l’initiation de cette procédure de licence pour le réacteur Natrium au Royaume-Uni, soulignant l’importance des discussions continues avec le gouvernement britannique et les acteurs de l’énergie. « Il existe un intérêt considérable et des opportunités pour la coopération entre les États-Unis et le Royaume-Uni dans le déploiement de centrales nucléaires avancées au cours de la prochaine décennie », a-t-il déclaré.
Le processus GDA britannique s’appuiera sur les expériences de TerraPower dans la réglementation, notamment avec son projet de réacteur Natrium en cours de développement aux États-Unis. Cette expérience inclut des réunions de pré-demande avec la Commission de régulation nucléaire des États-Unis (U.S. Nuclear Regulatory Commission, NRC), l’acceptation de la demande de permis de construction (CPA) et des révisions approfondies des documents techniques par la NRC, qui a récemment annoncé qu’elle est en avance sur le calendrier de l’examen.
Le réacteur Natrium est un réacteur rapide refroidi au sodium avec un système de stockage d’énergie à base de sels fondus, capable de produire jusqu’à 500 MWe pendant plus de cinq heures grâce à une technologie de stockage innovante. Cette capacité permet une meilleure intégration des énergies renouvelables et une décarbonisation plus rapide du réseau électrique. Le premier projet Natrium est actuellement en phase de construction dans l’État du Wyoming, aux États-Unis, après avoir été lancé en 2024.
Des ambitions internationales pour la technologie Natrium
Le Royaume-Uni fait face à un besoin croissant en solutions énergétiques fiables et décarbonées alors qu’il cherche à satisfaire sa demande énergétique. Dans ce contexte, les technologies innovantes comme celle de TerraPower, offrant une puissance de base avec stockage à l’échelle du gigawatt, sont jugées nécessaires pour atteindre les objectifs de décarbonisation tout en garantissant un approvisionnement énergétique stable.
La soumission de la demande de GDA au Royaume-Uni marque ainsi une étape cruciale pour TerraPower, qui cherche à renforcer sa position dans le secteur mondial de l’énergie nucléaire avancée. Alors que les discussions se poursuivent avec les régulateurs et les parties prenantes britanniques, la société mise sur le succès de ce processus pour accélérer le déploiement du réacteur Natrium à l’international.
Un modèle de coopération internationale dans l’énergie nucléaire
TerraPower mise sur une approche collaborative pour accélérer le développement de la technologie Natrium à l’échelle mondiale. La société prévoit de tirer parti de son expérience acquise aux États-Unis pour faciliter les processus réglementaires et établir des calendriers de déploiement pour les installations du réacteur Natrium au Royaume-Uni et ailleurs. Ces efforts s’inscrivent dans une vision plus large de collaboration entre le Royaume-Uni et les États-Unis pour promouvoir des solutions nucléaires avancées à travers le monde.
