Shell et Exxon abandonnent la vente d'actifs gaziers stratégiques à Viaro Energy

Shell et Exxon Mobil ont mis fin aux négociations visant à céder des actifs gaziers en mer du Nord britannique à Viaro Energy. Selon les deux majors, plusieurs mois de discussions n'ont pas permis de surmonter les obstacles réglementaires et commerciaux. La North Sea Transition Authority (NSTA), régulateur britannique du secteur, aurait demandé des informations complémentaires à Viaro avant de rendre sa décision.

Un terminal d'importance nationale

Les actifs concernés comprennent le terminal onshore de Bacton, situé sur la côte est de l'Angleterre, ainsi que onze installations offshore. Shell qualifie ce terminal d'infrastructure stratégique nationale. Cette installation constitue le seul point d'entrée pour le gaz en provenance de Belgique et des Pays-Bas et peut, selon la société, couvrir jusqu'à un tiers des besoins gaziers britanniques. Francesco Mazzagatti, fondateur de Viaro Energy, a indiqué que les parties avaient travaillé étroitement sur une période prolongée. Les conditions de finalisation n'auraient toutefois pas été réunies, l'évolution des dynamiques commerciales et de marché ayant conduit à un abandon mutuel de la transaction.

Un contexte réglementaire et judiciaire complexe

La NSTA dispose depuis peu de pouvoirs élargis de supervision sur les fusions et acquisitions en mer du Nord. Le régulateur précise attendre encore des informations de la part de l'acquéreur potentiel pour statuer. L'échec de cette transaction survient alors que Francesco Mazzagatti fait face à des accusations criminelles en Italie et à des allégations civiles de faux et fraude au Royaume-Uni, qu'il conteste. Viaro Energy s'était positionnée comme l'acheteur le plus actif d'actifs pétroliers et gaziers britanniques au cours des cinq dernières années, d'après des données compilées par Bloomberg. Cet abandon intervient également après une décision de la Cour d'appel de Londres rendue fin 2024, qui a annulé un jugement antérieur favorable à Mazzagatti dans un litige impliquant une coentreprise avec une entreprise d'Abu Dhabi.

Quelles alternatives pour Shell et Exxon ?

Shell et Exxon Mobil doivent désormais évaluer la possibilité de trouver d'autres acquéreurs. Exxon poursuit sa stratégie de réduction de son empreinte d'actifs au Royaume-Uni. Les précédentes phases d'appel d'offres avaient réduit les candidats à Viaro, Ithaca Energy et Perenco. Shell a depuis restructuré ses activités britanniques en mer du Nord en les combinant avec celles d'Equinor pour créer Adura, tout en conservant le rôle d'opérateur des actifs concernés.