SaskPower, la compagnie d’électricité de la Saskatchewan, a annoncé avoir ciblé deux sites « à fort potentiel » dans la région d’Estevan pour le développement du premier petit réacteur modulaire (SMR) de la province. Cette identification fait suite à une analyse des zones d’étude d’Elbow et d’Estevan, combinée à la consultation du public et à l’engagement des communautés autochtones, un processus qui se poursuivra tout au long du projet.
Évaluation détaillée des sites potentiels
Les deux sites retenus, l’un au réservoir Boundary Dam et l’autre au réservoir Rafferty, feront l’objet d’une évaluation détaillée. Cette phase comprendra la collecte de données géotechniques et sur les eaux souterraines, ainsi que des analyses approfondies des terres et de l’eau. L’objectif est de recueillir les informations nécessaires pour identifier un site final tout en protégeant l’environnement naturel en minimisant les impacts sur les terres et habitats sensibles. SaskPower vise à sélectionner un site d’accueil définitif au début de 2025, avec une décision d’investissement final attendue en 2029. La zone d’étude d’Elbow reste une option attractive pour le développement de l’énergie nucléaire, et l’entreprise continuera à chercher des options foncières dans la région et à travailler avec les détenteurs de droits, les dirigeants autochtones et municipaux ainsi que les membres de la communauté.
Atouts de la région d’Estevan
Rupen Pandya, Président et CEO de SaskPower, a souligné les nombreux avantages qu’offre la région d’Estevan, au-delà de l’adéquation technique des sites. Il a cité notamment la proximité de la ville d’Estevan pour accéder aux services existants, à une main-d’œuvre qualifiée, aux hébergements et services d’urgence, ainsi qu’aux infrastructures, routes et réseaux de transmission. Le choix d’un site pour la première installation SMR permettra à SaskPower d’avancer dans les nombreux processus réglementaires spécifiques au site et cruciaux pour la progression du projet. Scott Moe, Premier ministre de la Saskatchewan, a évoqué la capacité de transmission existante et la continuité de la main-d’œuvre comme raisons du choix d’Estevan plutôt qu’Elbow. Estevan abrite deux des trois centrales au charbon de SaskPower, totalisant plus de 800 MWe de capacité. Cependant, une décision fédérale impose l’élimination progressive de toutes les unités conventionnelles au charbon d’ici 2030, impliquant leur mise hors service ou leur conversion en captage et stockage de carbone. Seule une des unités au charbon de SaskPower, de 120 MWe à la centrale de Boundary Dam, a été équipée d’une telle technologie. La Saskatchewan, bien que responsable de toute la production actuelle d’uranium au Canada, n’utilise pas encore l’énergie nucléaire. La technologie des SMR est toutefois incluse dans ses plans de croissance depuis la publication d’une feuille de route provinciale en 2019. SaskPower envisage de construire son premier réacteur de 315 MWe d’ici 2034, potentiellement suivi d’un autre peu après sur le même site. L’entreprise a sélectionné le SMR BWRX-300 de GE Hitachi comme la société estonienne Fermi Energia pour un déploiement potentiel. L’annonce de SaskPower a été saluée par Lori Carr, membre de l’Assemblée législative pour Estevan, qui y voit une excellente nouvelle apportant plus de certitude sur l’avenir de la région. Elle souligne l’importance de la continuité de la main-d’œuvre, permettant aux employés actuels d’envisager leur futur et de se former tout en travaillant dans les installations existantes, un facteur clé pour assurer le succès futur. L’identification de sites potentiels à Estevan marque une étape significative dans le projet de SaskPower de développer l’énergie nucléaire à partir de petits réacteurs modulaires. L’évaluation détaillée des sites au cours des prochains mois apportera les données nécessaires pour sélectionner l’emplacement optimal, tout en veillant à minimiser l’impact environnemental. Avec sa main-d’œuvre qualifiée et ses infrastructures existantes, la région d’Estevan présente de solides atouts pour accueillir la première centrale SMR de la Saskatchewan, ouvrant la voie à une transition énergétique bas carbone pour la province.
