L’installation du centième et dernier monopieu du parc éolien offshore Sofia, menée par la société allemande RWE, marque la fin d’une campagne de quatorze mois dédiée aux fondations en mer du Nord. Ce projet, localisé à 195 kilomètres au large du nord-est du Royaume-Uni, repose sur un accord d’ingénierie, d’approvisionnement, de construction et d’installation conclu avec l’entreprise néerlandaise Van Oord pour les fondations et les câbles inter-éoliennes.
Un chantier offshore d’envergure internationale
D’une capacité totale de 1,4 gigawatt, Sofia représente actuellement le plus grand chantier éolien offshore sous la direction de RWE à l’échelle mondiale. L’électricité générée permettra d’alimenter l’équivalent de 1,2 mn de foyers britanniques par an, selon les données communiquées par l’opérateur. Les fondations, produites par la société allemande EEW, reposent sur une conception technique consistant en un monopieu allongé équipé d’aciers secondaires offshore, une solution destinée à réduire la quantité totale d’acier nécessaire à l’installation.
La campagne d’installation a démarré en mai 2024 avec l’appui du navire jack-up ‘Aeolus’ de Van Oord, dont la grue a été spécifiquement adaptée pour manipuler les monopieux les plus lourds du projet, jusqu’à 1 650 tonnes. Ce procédé technique assure la stabilité des futures turbines Siemens Gamesa de 14 mégawatts, dont 27 exemplaires sur cent sont déjà en place.
Innovation logistique et réduction de l’impact sonore
Une particularité du projet réside dans l’usage d’un système d’atténuation sonore à rideau de bulles, déployé lors de la pose de 34 fondations. Cette technologie, opérée par Hydrotechnik Offshore, permet de limiter les nuisances acoustiques subaquatiques générées lors des opérations de battage, protégeant ainsi la faune marine de la zone de conservation spéciale Southern North Sea Special Area of Conservation (SAC).
L’ensemble des composants des fondations a transité par le Port of Tyne, choisi comme base logistique principale pour le stockage et l’assemblage des éléments. L’investissement dans les infrastructures portuaires a permis d’optimiser les flux de matériaux et de positionner le port comme un site stratégique pour les futures opérations éoliennes offshore dans la région.
Poursuite des opérations de câblage et perspectives
Suite à l’achèvement des travaux de fondation, Van Oord est chargé de l’enfouissement d’environ 360 kilomètres de câbles reliant les éoliennes entre elles, une étape prévue pour s’achever dans le courant de l’année. La progression du projet Sofia s’inscrit dans une dynamique de développement des capacités éoliennes offshore au Royaume-Uni et vient renforcer le rôle de la filière dans le mix énergétique national.
Selon RWE, la réussite de cette étape repose sur la coordination de plusieurs partenaires industriels et sur l’expertise acquise au fil de précédents projets de grande envergure. L’entreprise considère que le site Sofia structurera durablement l’écosystème industriel offshore de la côte nord-est britannique, alors que la demande en électricité d’origine renouvelable se confirme sur le marché européen.
