Le département américain de l’énergie (DOE) a refusé la demande de Lake Charles LNG pour une seconde extension de son délai pour commencer ses exportations depuis son terminal d’exportation prévu en Louisiane. Le régulateur a mis en place une nouvelle politique visant à relever la barre pour l’extension des délais de commencement d’exportations de LNG américain vers des pays n’ayant pas d’accord de libre-échange.
Le département a estimé que les sept années qu’il accorde généralement pour le début des exportations étaient « raisonnables » et « atteignables », et qu’il n’examinerait plus les demandes d’extension – à moins qu’un demandeur ne puisse démontrer qu’il a physiquement commencé la construction et qu’il était confronté à des « circonstances exceptionnelles » hors de son contrôle pour respecter le délai. La nouvelle politique ne s’appliquait pas directement à la décision de Lake Charles, mais le département a déclaré le 21 avril que sa décision sur cette demande d’extension était conforme à la nouvelle approche.
Revers pour le projet Lake Charles
Le département de l’énergie a déterminé que Lake Charles LNG d’Energy Transfer n’avait pas démontré de bonnes raisons pour une « deuxième extension sans précédent » de la date limite de commencement des exportations de gaz vers les pays n’ayant pas d’accord de libre-échange. Cette extension aurait repoussé une date limite de décembre 2025 à décembre 2028. Le département a délivré une autorisation d’exportation pour le projet en 2016 et a accordé une extension en 2020. Lake Charles avait affirmé que des événements mondiaux, notamment la pandémie de coronavirus, avaient créé un environnement extrêmement difficile pour la construction de projets d’infrastructure à grande échelle. Cependant, le département a convenu avec les défenseurs de l’environnement que les « déclarations générales » de Lake Charles LNG n’ont pas montré avec précision comment le projet a été retardé par les événements mondiaux depuis sa première demande d’extension. Le département a également constaté que le projet n’avait pas atteint le niveau de progrès commercial que les autres détenteurs d’autorisation avaient atteint dans une période de temps similaire.
La décision constitue un revers pour le projet Lake Charles de 16,5 millions de tonnes par an, qui a obtenu une extension de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie pour son autorisation du terminal de LNG en mai 2022. Energy Transfer a conclu des contrats à long terme portant sur environ 7,9 millions de tonnes par an de capacité et a déclaré être en pourparlers pour d’autres accords de vente à long terme, incluant des accords préliminaires avec deux clients japonais. Selon le département de l’énergie, la date limite actuelle, fixée au 16 décembre 2025, reste en vigueur pour Lake Charles LNG.
Améliorer la transparence du marché de LNG
En exposant sa nouvelle politique sur les prolongations d’exportation, le DOE a déclaré viser à améliorer la transparence du marché de l’exportation de LNG. L’écart entre les exportations autorisées et celles en exploitation ou en construction est passé à 25,64 Bcf/j, a déclaré le DOE, ajoutant que « cette surcapacité obscurcit une image précise » des engagements soutenus par des investissements impliquant le GNL américain. L’incertitude est devenue perturbatrice pour l’analyse du DOE alimentant les demandes d’exportation hors FTA, accroît les défis pour les acteurs du marché et pourrait dissuader de nouveaux entrants, y compris ceux cherchant à utiliser une technologie plus récente ou à adopter de meilleures pratiques environnementales, a déclaré le DOE.
ClearView Energy Partners, dans une note de recherche, a déclaré que la nouvelle politique s’applique sur une base prospective à partir du 21 avril et limiterait la capacité des détenteurs de licence à différer indéfiniment la construction. L’action est intervenue le même jour où le DOE a accepté de prolonger le délai d’exportation pour le projet de LNG de Port Arthur. Le délai pour les exportations hors FTA doit être prolongé de 25 mois jusqu’au 18 juin 2028, a déclaré le DOE. L’autorisation d’exportation de Port Arthur pour un maximum de 698 Bcf/an court jusqu’au 31 décembre 2050. En accordant la prolongation de Port Arthur, le DOE a fait référence à l’annonce du 20 mars 2023 d’une décision d’investissement final et du début de la construction du projet de phase 1 de Port Arthur.
