Il s’est écoulé plus de deux semaines depuis les incendies meurtriers qui ont presque entièrement détruit une ville à Hawaï. Le jeudi, le comté de Maui a pris la décision de porter plainte contre Hawaiian Electric, principal fournisseur d’électricité de l’archipel. Le comité reproche au groupe de n’avoir pas coupé le courant avant la catastrophe.
Soupçons sur Hawaiian Electric : Lien entre ligne électrique endommagée et incendies mortels
L’entreprise est l’objet de nombreux soupçons et a déjà été visé par une plainte d’habitants. Certains habitants ont filmé une ligne électrique endommagée par le vent le jour de la catastrophe. Les flammes ont ainsi rapidement encerclé cette ligne endommagée. La justice n’a pas encore publié les conclusions de son enquête, mais de nombreuses personnes remettent alors en question la responsabilité d’Hawaiian Electric dans ces incendies. Ces incendies ont causé la mort d’au moins 115 personnes et sont les plus meurtriers aux États-Unis depuis un siècle.
L’entreprise a « agi avec négligence en ne mettant pas ses équipements électriques hors tension », malgré un avertissement des services météorologiques américains, a estimé le comté de Maui dans un communiqué de presse.
Avant que les flammes ne détruisent la ville de Lahaina, Hawaï se trouvait en alerte rouge incendie. Les vents violents, alimentés par l’ouragan Dora dans le Pacifique à quelques centaines de kilomètres de l’archipel, étaient la cause de cette alerte. Les incendies ont ravagé la ville malgré cette situation d’alerte.
Selon la plainte, consultée par l’AFP, le comté estime que « cette destruction aurait pu être évitée ».
Responsabilité présumée : Obligations de prévention et décision de maintien du courant par Hawaiian Electric
Hawaiian Electric pouvait prévoir que les vents violents « renverseraient les poteaux électriques, feraient tomber les lignes électriques et enflammeraient la végétation », argue la plainte. Le fournisseur avait l’obligation « d’entretenir et de réparer correctement les lignes de transmission électrique et les autres équipements, (…) et de veiller à ce que la végétation soit correctement taillée et entretenue afin d’éviter tout contact avec les lignes électriques aériennes », ajoute la plainte.
Hawaiian Electric « savait également que si ses équipements électriques aériens déclenchaient un incendie, celui-ci se propagerait à une vitesse extrêmement rapide », sur une île souffrant de la sécheresse, accuse la plainte.
Le 14 août, la patronne d’Hawaiian Electric, Shelee Kimura, avait défendu la décision de son entreprise de ne pas couper le courant.
« A Lahaina, l’électricité alimente les pompes qui fournissent l’eau », avait rétorqué la dirigeante, en précisant que d’éventuelles coupures de courant pouvaient aussi être dangereuses pour les personnes âgées ou malades.
L’incendie de Lahaina avait initialement été déclaré maîtrisé tôt le matin et les pompiers ont aussi été accaparés par d’autres feux. Une reprise a eu lieu dans l’après-midi et les flammes ont cette fois englouti la ville. Cette semaine, les autorités ont expliqué recenser encore 1.100 disparus.
