Northvolt, entreprise suédoise spécialisée dans le stockage énergétique grâce aux batteries pour véhicules électriques, a annoncé la vente de son usine de Californie à Lyten, une start-up américaine axée sur les technologies de batteries lithium-soufre. Cette décision vise à concentrer ses ressources sur le marché européen et à renforcer ses ambitions industrielles dans cette région prioritaire.
Dans le cadre de cette réorganisation, les activités de recherche et développement sur le lithium-métal, auparavant localisées en Californie, seront rapatriées en Suède. Ce changement reflète les efforts de Northvolt pour optimiser sa production et répondre à la demande croissante de solutions durables et performantes en matière de stockage énergétique. Par ailleurs, le projet de méga-usine au Québec reste un pilier stratégique et ne sera pas affecté par cette restructuration.
Lyten : une expansion stratégique aux États-Unis
Fondée en 2015, Lyten connaît une forte croissance sur le marché américain du stockage énergétique. L’entreprise développe des batteries lithium-soufre, une technologie prometteuse pour les véhicules électriques, permettant d’éviter l’utilisation de métaux critiques tels que le cobalt et le nickel, souvent importés de Chine.
Dans le cadre de sa stratégie de croissance, Lyten investira plus d’un milliard de dollars dans une giga-usine de batteries lithium-soufre à Reno, dans l’État du Nevada. La production, prévue pour 2027, vise à renforcer l’indépendance des États-Unis vis-à-vis des approvisionnements étrangers en métaux critiques tout en consolidant la chaîne d’approvisionnement nationale en stockage énergétique.
Northvolt renforce sa présence en Europe
Pour Northvolt, la vente de son site californien s’inscrit dans une volonté de concentrer ses efforts sur des projets stratégiques en Europe. L’entreprise développe actuellement une usine en Allemagne, soutenue par une subvention de 902 millions d’euros, ainsi qu’une autre en Suède en partenariat avec Volvo Cars. Ces projets visent à répondre à la demande croissante de batteries pour véhicules électriques et à soutenir la transition énergétique en Europe.
L’expansion de Northvolt en Europe reflète une dynamique de marché en pleine évolution, où les entreprises cherchent à optimiser leur production locale. Ces investissements permettront à l’entreprise de consolider sa position parmi les leaders du stockage énergétique en Europe tout en réduisant sa dépendance à des infrastructures éloignées.
Les défis financiers de Northvolt
Malgré ces avancées stratégiques, Northvolt fait face à d’importants défis financiers. Selon des sources proches du dossier, l’entreprise a récemment envisagé de se placer sous la protection du chapitre 11 du Code des faillites des États-Unis, une option explorée pour surmonter ses difficultés actuelles.
Depuis sa création en 2016, Northvolt a levé environ 10 milliards d’euros de financement. Cependant, l’entreprise rencontre des problèmes de production, la perte d’un client majeur et des difficultés à obtenir des financements supplémentaires. Ces défis ont considérablement fragilisé sa situation financière.
En octobre 2024, une filiale de Northvolt, Northvolt Ett Expansion AB, a déposé le bilan après l’annulation d’un projet d’expansion de son usine à Skellefteå, en Suède. Les dettes de cette filiale étaient estimées entre 2 et 3 milliards de couronnes suédoises (environ 194 à 290 millions de dollars). Cet épisode illustre les pressions financières croissantes auxquelles l’entreprise est confrontée.
Discussions et stratégies en cours
Malgré ces difficultés, Northvolt poursuit activement ses discussions avec ses créanciers, ses actionnaires et ses clients pour trouver des solutions de financement à court terme. L’entreprise continue également d’explorer des options stratégiques afin de stabiliser sa situation financière. Bien que la possibilité de recourir au chapitre 11 ait été évoquée, aucune décision finale n’a encore été prise. Northvolt reste déterminée à évaluer toutes les alternatives possibles pour surmonter ses défis financiers.
