Le marché américain du noir de carbone, matériau essentiel à la fabrication de pneus et de plastiques, traverse une période complexe en ce début d’année. Confronté à une volatilité accrue des prix pétroliers et à des perturbations liées aux politiques douanières américaines, le secteur peine à stabiliser ses prévisions économiques. Cette situation se manifeste notamment par une chute de 1 818 USD à 1 782 USD par tonne entre fin 2024 et mars 2025, selon les données récentes disponibles. Les contrats annuels limitent encore les écarts, mais les prix des transactions au comptant affichent des baisses significatives, suscitant une prudence accrue chez les industriels.
Une demande fragilisée par les tensions commerciales
Le secteur du pneu, représentant environ 70 % de la consommation totale de noir de carbone, subit directement l’impact des restrictions commerciales et des taxes douanières imposées sur les pneus importés, principalement en provenance d’Asie. Ces mesures ont entraîné une réduction de la production domestique, affectant mécaniquement la demande en noir de carbone. Plusieurs grands acteurs du marché constatent une régression sensible des volumes commandés par rapport à l’année précédente, rendant les prévisions à court terme particulièrement incertaines.
Les fournisseurs doivent aussi composer avec une demande stagnante issue des industries connexes telles que les plastiques et caoutchoucs techniques, limitant les perspectives d’amélioration immédiate. Face à cette conjoncture, certains acteurs optent pour une stratégie prudente, en attendant des signes tangibles de reprise industrielle avant d’augmenter leur production. Le niveau élevé des stocks de noir de carbone accumulés au cours des derniers mois contraint également les entreprises à adopter une approche conservatrice.
Pression accrue des coûts énergétiques
En parallèle, le coût des matières premières, notamment des hydrocarbures lourds utilisés pour produire le noir de carbone, demeure imprévisible. La fluctuation des prix du pétrole brut, en hausse constante au premier trimestre, accentue cette incertitude. Les entreprises du secteur rencontrent des difficultés à répercuter pleinement ces coûts supplémentaires sur leurs clients industriels, contraints par des budgets déjà serrés. Ainsi, les marges des producteurs s’amenuisent progressivement, fragilisant leur capacité d’investissement à court terme.
Cette pression sur les coûts pousse certains industriels à revoir leur modèle économique, en ajustant temporairement les volumes de production ou en envisageant de nouvelles méthodes pour optimiser leurs chaînes logistiques. Dans ce contexte tendu, des reports d’investissements prévus pour moderniser les équipements de production sont observés, témoignant d’un marché en attente de signaux plus clairs sur la stabilité à moyen terme.
Le deuxième trimestre en suspens
Le deuxième trimestre 2025, en cours, continue de porter les marques de ces incertitudes accumulées. Bien que certains analystes anticipent une légère reprise saisonnière en juin grâce à une hausse des commandes industrielles ponctuelles, l’ensemble du marché reste prudent. Les fermetures traditionnelles de juillet, liées aux congés estivaux des grandes usines, pourraient accentuer temporairement la baisse des commandes.
Ce contexte pousse les acteurs du noir de carbone à demeurer particulièrement vigilants, ajustant leurs stocks en temps réel et limitant leurs engagements à long terme. En l’absence de signaux clairs sur l’évolution à venir des tarifs pétroliers et des conditions commerciales, l’ensemble du secteur demeure en état d’attente, cherchant avant tout à préserver sa stabilité opérationnelle tout en surveillant attentivement les indicateurs économiques.
