Le nord-ouest argentin, notamment la province de Jujuy, se positionne comme un acteur majeur dans le marché mondial du lithium, essentiel à la production de batteries pour véhicules électriques. Cette région, intégrée au « triangle du lithium » avec le Chili et la Bolivie, concentre environ 50% des réserves mondiales de ce métal stratégique. L’exploitation minière, conduite par des entreprises telles que Sales de Jujuy et Exar, a profondément transformé l’économie locale, créant des emplois bien rémunérés dans une région autrefois économiquement marginalisée.
Cependant, malgré ces bénéfices immédiats, les infrastructures communautaires demeurent insuffisantes, et les bénéfices de cette activité économique sont inégalement répartis. Le village de Susques, épicentre de cette transformation, témoigne de cette dynamique où une grande partie de la population dépend désormais de l’industrie minière. Néanmoins, l’absence de développement d’infrastructures de base comme les réseaux d’égouts et de gaz souligne les limites de cette croissance, qui reste largement concentrée sur les gains individuels plutôt que collectifs.
Conséquences environnementales et tensions sociales
L’extraction du lithium nécessite une consommation d’eau considérable, un enjeu crucial dans une région où cette ressource est déjà rare. L’impact environnemental de cette activité est de plus en plus visible, avec des niveaux d’eau souterraine en baisse significative dans les zones d’exploitation. Ces préoccupations sont corroborées par un rapport de l’ONU de 2024, qui met en lumière les risques posés par la concentration de l’extraction de lithium dans des régions arides.
Les tensions sociales sont également en hausse, notamment dans des zones comme Salinas Grandes, où les communautés locales s’opposent à l’expansion des exploitations minières. Cette opposition reflète une inquiétude croissante quant à l’avenir des ressources naturelles et au maintien des modes de vie traditionnels face à l’industrialisation rapide de la région.
Défis économiques et avenir incertain
La volatilité des prix du lithium sur les marchés internationaux, observée en 2023, illustre la fragilité de cette industrie. Les professionnels du secteur sont conscients que la dépendance économique à une seule ressource expose les communautés locales à des risques considérables. Dans un contexte où la demande mondiale de lithium est en croissance, notamment pour soutenir la transition vers une économie bas-carbone, l’Argentine doit naviguer entre les opportunités économiques offertes par cette ressource et les impératifs de durabilité environnementale.
Les entreprises opérant dans cette région, ainsi que les autorités locales, devront relever le défi de concilier une exploitation minière responsable avec la préservation des ressources naturelles et le bien-être des populations locales. Le succès de cette industrie dépendra de la capacité à anticiper et à gérer les impacts environnementaux tout en assurant une distribution équitable des bénéfices économiques.
