L’Éthiopie cherche à renforcer la résilience de son mix énergétique en misant sur les ressources géothermiques de la vallée du Grand Rift. Le pays, historiquement dépendant de l’hydroélectricité, estime désormais son potentiel géothermique à plus de 1 000 mégawatts, selon les dernières évaluations de la société publique Ethiopian Electric Power. Cette capacité permettrait de remplacer l’équivalent de 500 millions de litres de diesel importés chaque année, réduisant ainsi les coûts et la vulnérabilité énergétique.
Une série de projets pilotes et industriels
Plusieurs initiatives concrètes illustrent cette stratégie de diversification. À Tulu Moye, un projet géothermique de 150 mégawatts est en développement, dont une première tranche de 50 mégawatts est portée par des acteurs privés. Sur le site d’Aluto Langano, où opère la première centrale géothermique du pays, la capacité devrait être portée de 7,3 à 75 mégawatts. En 2022, la société Kenya Electricity Generating Company (KenGen) y a réalisé un forage de 3 000 mètres, renforçant la coopération régionale dans le secteur.
Un potentiel encore peu exploité
À ce jour, la puissance installée en géothermie en Éthiopie reste limitée. D’après l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), elle atteignait seulement 7 mégawatts fin 2024, loin derrière les 940 mégawatts du Kenya. Toutefois, de nouveaux projets comme Corbetti (objectif de 500 mégawatts) et Tendaho (20 mégawatts extensibles à 100 mégawatts) sont en phase de planification ou de lancement, avec pour ambition de rattraper ce retard.
Financements structurants et partenariats internationaux
Le développement du secteur bénéficie d’un environnement financier favorable. La Banque mondiale soutient le Geothermal Energy Development Project à hauteur de 350 mn USD, visant à réduire les risques liés à la phase d’exploration. Ce cadre a permis d’attirer des investisseurs tels que Meridiam, l’agence U.S. International Development Finance Corporation (DFC) et l’entreprise Iceland Drilling Company.
Un coût compétitif pour les industries locales
Le coût de production de l’électricité géothermique en Éthiopie est estimé entre 0,05 et 0,07 $/kWh, nettement inférieur à celui du diesel, évalué à 0,25 $/kWh. Ce différentiel rend la technologie particulièrement attractive pour les zones industrielles et pourrait générer jusqu’à 10 000 emplois directs et indirects d’ici à 2030.
