La géothermie, longtemps restée en marge de la politique énergétique américaine, se trouve désormais au cœur de la transition énergétique du pays. Avec seulement 1,6% de la consommation d’énergie en 2022, cette source d’énergie renouvelable bénéficie d’un nouvel élan sous l’administration Biden, qui y voit un potentiel énorme pour l’avenir. Un investissement gouvernemental dans un site expérimental en Utah depuis 2018 marque cette nouvelle orientation.
Technologie EGS: Une Révolution Géothermique
Le site en Utah a permis de tester la technologie Enhanced Geothermal Systems (EGS), similaire à la fracturation hydraulique mais utilisée pour exploiter la chaleur de la roche sans nécessiter de nappe souterraine. Cette avancée technologique pourrait permettre de généraliser l’usage de la géothermie bien au-delà des régions de l’Ouest américain, réduisant ainsi les risques d’investissement et promettant une géothermie « partout ».
Impacts Environnementaux et Économiques
Contrairement à la fracturation classique, l’EGS utilise moins d’additifs chimiques et ne libère pas d’hydrocarbures, minimisant ainsi son impact environnemental. Le gouvernement souligne aussi l’avantage de la géothermie comme source d’énergie continue, offrant une alternative stable et fiable aux énergies solaire et éolienne. Les coûts de production pourraient significativement baisser d’ici 2035, rendant la géothermie plus compétitive.
La Géothermie attire les Investisseurs
Les déclarations gouvernementales encouragent la conversion des permis d’exploration gazière ou pétrolière en licences géothermiques, simplifiant les démarches réglementaires. Plusieurs start-ups, dont Fervo Energy avec son projet au Nevada soutenu par Google, entrent sur ce marché prometteur, attirant l’attention des investisseurs privés grâce à l’intérêt croissant d’acteurs majeurs comme Google, Microsoft et Nucor pour l’achat d’énergie géothermique.
Le ministère de l’Énergie a mis en place un plan de gestion des risques sismiques pour tous les opérateurs de projets de géothermie profonde, atténuant l’une des principales inquiétudes associées à cette technologie. Bien que le secteur soit encore jeune, l’optimisme règne quant à sa capacité à croître et à contribuer significativement à l’objectif d’une énergie propre et durable pour les États-Unis.
