La Norvège inaugure une infrastructure pionnière destinée à réduire les émissions de dioxyde de carbone issues des industries. Le projet, connu sous le nom de Northern Lights, représente la première initiative commerciale de transport et de stockage de CO2 à grande échelle. Il permet de capter et de liquéfier le dioxyde de carbone, puis de le transporter par bateau jusqu’à un terminal terrestre situé à Øygarden, en Norvège. De là, le CO2 est acheminé via un pipeline pour être enfoui dans un aquifère salin à plus de 2 600 mètres sous le fond marin de la mer du Nord.
Avec une capacité initiale de 1,5 million de tonnes par an, extensible à 5 millions, le projet vise à répondre aux besoins des industries lourdes qui cherchent à réduire leur empreinte carbone. Ce processus, souvent désigné sous l’acronyme CCS (captage et stockage du carbone), est particulièrement pertinent pour des secteurs difficiles à décarboner comme la cimenterie et la sidérurgie. Le développement de ces capacités de stockage est essentiel dans le cadre des stratégies globales visant à respecter les objectifs de réduction des émissions de CO2.
Enjeux économiques et limites du captage de CO2
La technologie de captage et stockage du CO2, bien qu’encouragée par divers organismes internationaux, reste confrontée à des coûts élevés. En effet, l’installation et l’exploitation des infrastructures nécessaires à son déploiement sont complexes et nécessitent des financements conséquents. Dans le cadre du projet Northern Lights, l’État norvégien prend en charge 80 % des coûts, une participation qui souligne l’importance du soutien public pour la viabilité de ces initiatives. Le montant exact des investissements n’a pas été divulgué, mais ils représentent une part significative des dépenses publiques norvégiennes destinées aux projets d’innovation énergétique.
Les industriels hésitent souvent à adopter ces technologies en raison de ces coûts prohibitifs, préférant acheter des quotas d’émissions de CO2 sur les marchés européens. En comparaison, les solutions CCS représentent un investissement considérable pour des entreprises dont les marges sont souvent serrées. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que pour contenir le réchauffement climatique à 1,5°C, il faudra capturer et stocker au moins un milliard de tonnes de CO2 par an d’ici 2030. Actuellement, la capacité mondiale de captage n’atteint que 50,5 millions de tonnes, soit à peine 0,1 % des émissions mondiales annuelles.
Partenariats industriels et projets transfrontaliers
En plus de répondre aux besoins des industriels norvégiens, Northern Lights a signé des accords avec des entreprises situées hors des frontières du pays. Le groupe Yara, spécialiste des engrais, et Ørsted, acteur énergétique majeur, se sont engagés à utiliser les services de Northern Lights pour enfouir du CO2 en provenance de leurs installations aux Pays-Bas et au Danemark. Cette dimension transfrontalière démontre la flexibilité du projet à s’intégrer dans une dynamique européenne, voire mondiale, de réduction des émissions industrielles.
Le projet s’inscrit dans le cadre plus large de Longship, une initiative qui bénéficie de subventions gouvernementales substantielles. Longship inclut également la mise en place de dispositifs de captage du CO2 sur des sites industriels clés en Norvège, comme la cimenterie de Heidelberg Materials à Brevik. Cependant, des retards et des surcoûts ont affecté la mise en œuvre d’autres installations prévues, notamment l’usine de traitement des déchets d’Oslo, exploitée par Hafslund Celsio.
Défis et critiques de l’industrie énergétique
Bien que Northern Lights représente une avancée technologique, il ne fait pas l’unanimité. Les critiques pointent du doigt les risques de fuites lors du stockage sous-marin, ainsi que l’impact potentiel sur les investissements dans les énergies renouvelables. Certaines organisations, comme Greenpeace Norvège, expriment des préoccupations quant à l’intention réelle des compagnies pétrolières impliquées dans le projet, arguant que le CCS pourrait servir d’excuse pour prolonger l’exploitation des énergies fossiles. Ces accusations, largement relayées par les organisations environnementales, mettent en lumière un débat persistant autour des technologies visant à limiter les émissions sans réduire l’extraction de pétrole et de gaz.
Pourtant, l’industrie considère le CCS comme une solution pragmatique pour des secteurs où la décarbonation est difficile à réaliser avec les seules énergies renouvelables. La Norvège, avec ses infrastructures pétrolières et gazières déjà en place, a les atouts pour devenir un leader mondial dans le domaine du stockage de CO2, exploitant ainsi ses ressources naturelles pour répondre aux défis climatiques tout en conservant son rôle central dans le secteur de l’énergie.
