Li Qiang, Premier ministre chinois, a achevé une visite de quatre jours en Australie, marquée par une visite stratégique à une raffinerie de lithium à Perth. Cette visite témoigne de l’intérêt croissant de la Chine pour les ressources minérales australiennes, essentielles à la production de véhicules électriques. Tianqi Lithium Energy Australia, entreprise à majorité chinoise, était au centre de cette attention, soulignant l’importance du lithium australien pour la chaîne d’approvisionnement chinoise. L’Australie est le premier producteur mondial de lithium, représentant 52% de la production globale. La majorité de ce lithium est exportée en Chine pour être raffiné et utilisé principalement dans les batteries de véhicules électriques. Cette situation renforce la dépendance mutuelle entre les deux nations dans le secteur des technologies vertes.
Tensions et Investissements Étrangers
Les investissements chinois en Australie sont un sujet sensible. En mars, le ministre des Finances australien, Jim Chalmers, a contraint cinq actionnaires chinois à céder leurs parts dans Northern Minerals, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Northern Minerals, producteur de dysprosium, un élément critique pour les aimants de haute performance dans les véhicules électriques, détient une position stratégique en Australie-Occidentale. Marina Zhang, professeure associée à l’Université de technologie de Sydney, explique que la perception occidentale des investissements chinois comme une menace contraste avec la position de Pékin, qui se présente comme un contributeur au développement et à la protection de l’environnement. La professeure souligne la difficulté de développer des chaînes d’approvisionnement indépendantes de la Chine à court ou moyen terme.
Initiatives Innovantes et Relations Diplomatiques
Parallèlement à la visite de la raffinerie de lithium, Li Qiang a visité un centre de recherches sur l’hydrogène vert à l’est de Perth, rattaché à un groupe minier appartenant au milliardaire Andrew Forrest. Ce centre est dédié au développement de carburants d’avenir produits à partir d’énergies renouvelables. Andrew Forrest a salué la levée des surtaxes à l’export sur de nombreux produits australiens, soulignant l’importance de maintenir de bonnes relations commerciales avec la Chine. Malgré les avancées diplomatiques, la visite de Li Qiang n’a pas été exempte de controverses. La journaliste australienne Cheng Lei, détenue en Chine pendant plus de trois ans, a accusé les diplomates chinois de l’avoir délibérément empêchée d’accéder aux caméras lors de la conférence de presse à Canberra. Les autorités australiennes ont exprimé leur inquiétude auprès de l’ambassade de Chine, ajoutant une note de tension à la visite officielle. La visite de Li Qiang en Australie met en lumière l’importance stratégique des ressources naturelles australiennes pour la Chine et les défis diplomatiques persistants entre les deux nations. Tandis que la Chine continue d’investir massivement dans les ressources minières, l’Australie cherche à équilibrer les avantages économiques et les préoccupations de sécurité nationale.
