Les projets visant à doubler la production africaine de gaz naturel liquéfié (LNG) au cours de la prochaine décennie seront accueillis favorablement par les acheteurs européens. Cependant, alors qu’un tel afflux de gaz est une perspective séduisante, l’Afrique a toujours eu du mal à commercialiser ses ressources. Les projets sont souvent confrontés à des risques matériels qui limitent les exportations, retardent le démarrage et même empêchent les décisions d’investissement finales (DIF).
Pourquoi l’Afrique a-t-elle du mal à exporter du gaz ?
Les problèmes sont profondément enracinés, continus et peu susceptibles d’être résolus rapidement. Du côté économique, l’Afrique souffre d’un sous-investissement chronique. Avec les dépenses d’investissement en amont de 2020 n’étant que la moitié de celles de la décennie précédente et la transition énergétique réduisant la demande à long terme pour les combustibles fossiles, la situation est peu susceptible de s’améliorer rapidement.
Certaines régions riches en gaz sont compromises par des conflits armés. Les infrastructures sont souvent insuffisantes et vulnérables aux sabotages. Ajoutez à cela la priorisation croissante du gaz domestique pour la production d’électricité, et le défi de développer un marché d’exportation devient clair.
Quelques lueurs d’espoir en Afrique
L’Afrique du Nord pourrait être une source de gaz supplémentaire pour l’Europe, en particulier si l’infrastructure existante de pipelines peut être optimisée. De nouveaux projets de LNG sont prévus en Afrique subsaharienne, mais la croissance jusqu’aux années 2030 dépendra d’investissements en amont en temps opportun. De nombreux nouveaux projets de LNG prendront plusieurs années pour produire du gaz. L’Afrique a un énorme potentiel de croissance du LNG, mais tous les projets ne seront pas financièrement viables.
Les projets de LNG flottant fourniront 100 % de la croissance à court terme de l’Afrique. Alors que les deux tiers de la capacité future de l’Afrique sont concentrés sur des projets à grande échelle à haut risque, la capacité à court terme devrait provenir de projets de LNG flottant (FLNG). En fait, ils devraient fournir 100 % de la croissance avant 2026. Tortue, à la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal, et Coral, au Mozambique, devraient exporter environ 6 millions de tonnes par an entre eux d’ici 2025. Ces projets de FLNG plus petits ont plusieurs avantages, notamment des délais plus courts et une plus grande flexibilité pour répondre aux conditions du marché.
Namibie : une nouvelle frontière pour le LNG africain ?
La Namibie a frappé deux fois l’or en 2022. Une fois avec Graff – la plus grande découverte de la région depuis 1996 – qui a ensuite été dépassée par Venus, peut-être la découverte la plus importante jamais réalisée en Afrique subsaharienne. La récente découverte de Jonker a de nouveau montré le grand potentiel du sous-bassin de l’Orange. Ces découvertes doivent encore être évaluées, mais représentent des ressources de plusieurs milliards de barils et de plusieurs milliers de milliards de pieds cubes. Bien que le pétrole puisse être développé rapidement, dans une région frontalière ultra-profonde comme celle-ci, le gaz pourrait prendre plus de quinze ans avant de devenir opérationnel.
Même si la Namibie ne peut pas offrir de solutions immédiates, elle rappelle utilement tout ce que l’Afrique a à offrir et à quel point la situation peut changer rapidement.
