Le continent africain regorge de réserves naturelles de minerais. Ces derniers sont essentiels à la transition vers une économie à faible émission de carbone. Ainsi, lors de l’Investing in Africa Mining Indaba 2022, Duncan Wanblad, PDG du groupe Anglo American, explique que la transition énergétique est une « opportunité déterminante » pour le continent.
La transition énergétique, une opportunité pour l’Afrique
Ainsi, selon lui, il faudra investir près de 2 000 milliards de dollars au cours des 15 prochaines années pour limiter le réchauffement climatique à 2 °C. Il s’agira de nouveaux capitaux. Ceux-ci devront être investis dans les métaux « verts », abondants dans de très nombreuses régions du continent.
Des minéraux essentiels à la transition
De fait, les métaux et minéraux sont, dans le cadre de la transition énergétique, de plus en plus importants. Ainsi, la demande de minéraux devrait augmenter de manière exponentielle dans les années à venir. Par exemple, ils sont essentiels aux voitures électriques. Or, les ventes mondiales de véhicules électriques légers rechargeables devraient, selon S&P Global Commodity Insight, atteindre 13,7 millions d’unités en 2025. À titre de comparaison, en 2021, les ventes s’élevaient à 6,3 millions d’unités.
En outre, la transition énergétique devrait stimuler les prix des métaux pour batteries. Les évaluations du carbonate de lithium et de l’hydroxyde de lithium en mer ont augmenté de 121,9 % et 152,4 % respectivement, depuis le début de 2022. Ils atteignent, respectivement, 75 000 $/mt et 80 000 $/mt au CIF Noth Asia au 9 mai.
Assurer un cadre réglementaire
Duncan Wanblad déclare :
« Nous ne pouvons pas manquer une occasion déterminante pour notre époque… Nous nous préparons à une nouvelle économie et le continent africain devrait et peut jouer un rôle important. »
Néanmoins, il explique que des mesures doivent être prises par les secteurs privé et public. Ils doivent s’assurer que la transition énergique ne soit pas une occasion manquée pour l’Afrique. Les entreprises devront alors préconiser les bonnes politiques et les gouvernements devront soutenir la certitude réglementaire. Pour le PDG d’Anglo Americain, l’État doit garantir le droit, la sécurité et l’éradication de la corruption. Il commente :
« Si les deux dernières années nous ont appris quelque chose, c’est bien cela : le pouvoir du partenariat, le fait de travailler ensemble permet d’obtenir des résultats extraordinaires et c’est dans ce sens que nous pouvons mettre en commun notre expertise avec le gouvernement. »
Transformer l’industrie minière
Pour répondre à la forte demande, l’industrie minière du continent doit continuer à se transformer à un rythme soutenu. De surcroît, elle doit envisager son rôle clé dans l’objectif du Net Zero. Duncan Wanblad souligne :
« Jamais auparavant il n’y a eu une demande aussi évidente et urgente pour ce que nous faisons… Notre défi est clair : nous devons répondre à cette demande d’une manière différente de celle que nous avons utilisée jusqu’à présent, en harmonie avec les besoins de la société et de l’environnement, et ajouter de la valeur de manière inclusive pour toutes les parties prenantes. »
En outre, il est également nécessaire de développer des technologies innovantes. Celles-ci rendront les opérations plus sûres. De plus, elles permettront de surmonter certains défis, comme la baisse des teneurs en minerai.
Par ailleurs, Duncan Wanblad souligne l’importance de l’hydrogène pour décarboner l’industrie. Il évoque le projet pilote, lancé début mai, sur le site d’exploitation des métaux de Mogalakwena, en Afrique du Sud. Ce projet entend développer l’hydrogène pour alimenter les camions transportant les minerais. Selon lui, le déploiement de cette technologie sur tous les sites de son entreprise pourrait réduire jusqu’à 80 % des émissions de diesel dans les mines à ciel ouvert d’Anglo American.
L’industrie minière, pierre angulaire de la transition énergétique
Duncan Wanblad souligne un point essentiel :
« Alors que nous nous efforçons de décarboniser nos propres activités, il y a un point essentiel qui est souvent perdu de vue : le monde ne peut pas se décarboniser sans les produits de l’exploitation minière – l’exploitation minière est la pierre angulaire et le catalyseur de la transition énergétique. »
Les métaux appartenant au groupe du platine (MGP) jouent un rôle crucial dans la réduction des émissions. De plus, ils sont essentiels dans la production d’énergie verte et dans le stockage d’énergie. Il explique alors que les industries minières doivent se transformer pour être plus intelligentes sur le plan climatique, mais elles restent primordiales pour la transition énergétique.
En outre, il évoque la nécessité de faire évoluer la perception de l’exploitation minière dans la société. Aussi, il faut garantir des sources éthiques pour les minéraux bruts ou les métaux composants les produits finaux.
