Loviisan Lämpö, une société finlandaise de chauffage urbain, exploite désormais la plus grande Batterie de Sable pour produire une énergie de chauffage plus propre. Cette installation vise à diminuer la dépendance aux combustibles fossiles, tout en stockant de l’énergie renouvelable sous forme de chaleur. Le dispositif se compose de milliers de tonnes de sable chauffé, capable de retenir la chaleur pendant de longues périodes. Les exploitants affirment que ce système contribue à la réduction des émissions polluantes, en s’appuyant sur l’électricité issue de sources à faible impact carbone.
Un dispositif conçu pour la flexibilité énergétique
La solution technique de ce stockage thermique a été conçue par Polar Night Energy, entreprise basée à Tampere. L’objectif est de proposer un système qui permette aux compagnies de chauffage urbain de stocker efficacement l’énergie et de l’utiliser en période de forte demande. Selon Loviisan Lämpö, les émissions de dioxyde de carbone (CO2) pourraient baisser de 70 % sur le réseau de Pornainen, représentant une réduction d’environ 160 tonnes par an. L’optimisation du cycle de charge et de décharge reste toutefois un défi majeur pour garantir la viabilité économique du projet.
Elisa, un opérateur télécom finlandais et fournisseur international de services numériques, apporte sa technologie d’intelligence artificielle (AI, Intelligence Artificielle) afin d’automatiser l’offre de flexibilité de la Batterie de Sable. Cette solution identifie les moments propices pour alimenter le système en électricité ou, au contraire, diminuer sa consommation lorsque le réseau en a besoin. Fingrid, le Transmission System Operator (Opérateur de Système de Transport) en Finlande, rémunère les acteurs capables de stabiliser la production et la consommation d’énergie. Le déploiement de ce mécanisme permettrait aux gestionnaires de chauffage urbain de limiter l’achat de combustibles traditionnels.
L’importance de l’IA dans la gestion du stockage
Selon Jukka-Pekka Salmenkaita, VP (Vice-Président) chargé de l’IA chez Elisa, la flexibilité fournie par les stockages thermiques se révèle cruciale pour l’avenir du secteur énergétique. L’IA calcule en continu l’évolution des prix de l’électricité ainsi que les prévisions de production, afin d’optimiser le chargement de la Batterie de Sable. Ce pilotage automatique facilite l’injection d’énergie en période de surproduction, notamment quand la production éolienne dépasse la demande. Dans ce scénario, la société de chauffage est rémunérée pour consommer plus d’électricité et contribuer à l’équilibrage du réseau.
De son côté, Polar Night Energy insiste sur la nécessité d’aller vers une électrification plus poussée du chauffage, notamment pour réduire la part des combustibles fossiles. Liisa Naskali, COO (Directeur des Opérations) de la société, souligne que la possibilité de participer aux marchés de réserve constitue un levier important pour encourager cette transition. En cas de baisse imprévue de la production électrique ou d’arrêt d’une centrale, la Batterie de Sable peut interrompre sa consommation et continuer à fournir de la chaleur grâce à l’énergie stockée. Les opérateurs y voient non seulement un atout environnemental, mais aussi un moyen de sécuriser leurs revenus sur le long terme.
Une solution adaptée au contexte finlandais
Les chiffres relatifs à la neutralité carbone de l’électricité en Finlande atteignent déjà 94 %, d’après les données officielles de l’organisme Finnish Energy. Ce contexte justifie davantage l’orientation vers l’électrification du chauffage, encore grande source d’émissions. L’infrastructure de Pornainen, composée d’un cylindre en acier de 15 mètres de diamètre et 13 mètres de hauteur, offre une puissance de 1 MW (mégawatt) et un stockage thermique de 100 MWh (mégawatt-heure). Ces caractéristiques rendent la solution apte à couvrir plusieurs jours, voire plusieurs semaines de consommation, selon les besoins.
Mikko Paajanen, CEO (Directeur Général) de Loviisan Lämpö, estime que les revenus générés par la participation aux marchés de réserve confèrent une rentabilité solide à la Batterie de Sable. L’expertise d’Elisa en matière d’optimisation électrique se base sur une longue expérience du marché, où la fluctuation des prix nécessite des ajustements constants. L’entreprise exploite un algorithme d’optimisation pour déterminer en temps réel quand il est plus avantageux de consommer ou de réduire la consommation. Les travaux de construction avancent, et la mise en service est prévue après les derniers tests, qui porteront sur l’efficacité du stockage et les performances opérationnelles.
