La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) a prolongé jusqu’en février 2046 la certification de conception du réacteur modulaire avancé AP1000, développé par Westinghouse Electric Company. Cette décision renforce le cadre réglementaire permettant la construction de centrales AP1000 aux États-Unis et soutient leur déploiement mondial.
Nouvelle durée réglementaire de 40 ans
La prolongation est rendue possible par un changement de règle récemment adopté par la NRC, qui fait passer la validité des certifications de conception de 15 à 40 ans. Ce cadre donne aux exploitants d’infrastructures nucléaires une visibilité à long terme sur les plans de construction et d’exploitation. La certification de conception est une condition préalable essentielle pour obtenir les autorisations de site, permis de construire et licences d’exploitation nécessaires à tout projet nucléaire fondé sur le modèle AP1000.
Réacteur modulaire de génération avancée
Le réacteur AP1000 est actuellement le seul réacteur modulaire de grande taille de type Generation III+ disposant d’une licence complète de construction. Il intègre des systèmes de sécurité passifs et une architecture modulaire, permettant une empreinte au sol réduite par mégawatt électrique. Six unités sont déjà opérationnelles dans le monde et quatorze autres sont en cours de construction, avec cinq supplémentaires sous contrat.
Perspectives internationales renforcées
La décision de la NRC ouvre également la voie à une reconnaissance réglementaire accrue à l’international. Selon Westinghouse Electric Company, la certification prolongée constitue une référence fiable pour les régulateurs étrangers, facilitant ainsi l’exportation de la technologie vers de nouveaux marchés. Le réacteur AP1000 a déjà été sélectionné dans les programmes nucléaires nationaux de la Pologne, de l’Ukraine et de la Bulgarie, et reste à l’étude dans plusieurs autres pays européens ainsi qu’au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.
“La prolongation de la certification à 40 ans établit une base solide pour accélérer la livraison de plusieurs unités AP1000 à l’échelle mondiale”, a déclaré Dan Lipman, président de Westinghouse Energy Systems, dans un communiqué publié par l’entreprise.
