La Californie a officiellement autorisé la vente d’essence contenant jusqu’à 15 % d’éthanol (E15), mettant fin à une interdiction de longue date qui faisait de l’État le seul aux États-Unis à refuser ce carburant. Le gouverneur Gavin Newsom a signé la loi Assembly Bill 30, approuvée à l’unanimité par les deux chambres de la législature, permettant une commercialisation immédiate de l’E15 sur tout le territoire californien.
Le gouvernement de l’État affirme que la mesure pourrait permettre une baisse des prix à la pompe allant jusqu’à $0,20 par gallon. Une étude conjointe de l’Université de Californie à Berkeley et de l’Académie navale des États-Unis estime que la nouvelle politique pourrait générer jusqu’à $2,7bn d’économies annuelles pour les consommateurs californiens, soit environ $200 par foyer.
Un marché énergétique sous contrainte réglementaire
La Californie représente le plus grand marché de carburant automobile du pays, mais ses réglementations environnementales strictes ont longtemps freiné l’introduction de mélanges comme l’E15. Malgré l’absence de validation environnementale définitive, la California Air Resources Board (CARB, Conseil californien des ressources en air) a reçu instruction d’accélérer son évaluation du produit. La loi nouvellement adoptée permet toutefois une distribution immédiate du carburant pendant que cette étude se poursuit.
L’infrastructure existante devra être adaptée pour accueillir l’E15, y compris la modification des pompes dans les stations-service. Le budget de l’État pour l’année fiscale 2025-2026 prévoit un financement dédié à la mise en conformité réglementaire du nouveau carburant.
Soutien croissant et initiatives fédérales
Des groupes de l’industrie de l’éthanol saluent une victoire attendue de longue date, après plusieurs années de campagnes visant à ouvrir l’accès au marché californien. Depuis 2018, des évaluations techniques menées en partenariat avec la CARB visaient à démontrer la compatibilité de l’E15 avec les objectifs californiens en matière de qualité de l’air.
À l’échelle fédérale, la question de l’accès à l’E15 reste sujette à des dérogations temporaires. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA, Environmental Protection Agency) a délivré en avril une exemption nationale pour permettre la vente d’E15 durant les mois d’été, une mesure reconduite depuis 2022 en réponse aux tensions internationales affectant le marché pétrolier.
Pression pour une harmonisation législative
Plusieurs États du Midwest disposent désormais d’une autorisation permanente pour la vente d’E15. En parallèle, des législateurs fédéraux tentent de faire adopter une législation unifiée. Le projet de loi « Nationwide Consumer and Fuel Retailer Choice Act of 2025 », proposé par la sénatrice Deb Fischer, bénéficie du soutien d’une coalition bipartisane comprenant 12 sénateurs et 28 représentants.
Ce projet vise à garantir l’accès national au carburant tout au long de l’année, sans interruption réglementaire saisonnière. Malgré des tentatives d’intégration dans des textes budgétaires précédents, les dispositions relatives à l’E15 ont été supprimées à la dernière minute sous pression politique.
« Le ralliement de la Californie renforce l’élan autour de l’E15, » a déclaré Ron Lamberty, directeur marketing de l’American Coalition for Ethanol. « L’objectif est désormais de garantir une disponibilité continue à l’échelle nationale. »
