Kairos Power, une entreprise spécialisée dans les technologies nucléaires avancées, a officiellement lancé la construction de sa nouvelle installation de production de sel à Mesa del Sol, près d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Cette installation jouera un rôle crucial dans la production de sel fondu de haute pureté, utilisé comme liquide de refroidissement dans les réacteurs avancés de l’entreprise.
La nouvelle installation, située au sein du Manufacturing Development Campus de Kairos, sera capable de produire de grandes quantités de Flibe, un mélange chimiquement stable de fluorure de lithium et de fluorure de béryllium. Ce sel fondu enrichi en Lithium-7 répondra aux spécifications strictes requises pour une utilisation efficace et sûre dans les réacteurs.
Technologie et Processus de Production
La technologie des réacteurs refroidis au sel fondu haute température de Kairos Power (KP-FHR) repose sur l’utilisation de Flibe comme agent de refroidissement. Le processus de production propriétaire de l’installation permettra d’optimiser la qualité et la pureté du Flibe, garantissant ainsi des performances optimales des réacteurs. Cette avancée technologique est essentielle pour le développement futur et l’optimisation des réacteurs commerciaux.
L’installation bénéficiera des leçons apprises lors de la construction de la Molten Salt Purification Plant (MSPP) en partenariat avec Materion Corporation à Elmore, Ohio. La MSPP a produit 14 tonnes de Flibe non enrichi pour l’Engineering Testing Unit-1 (ETU-1) de Kairos, démontrant la capacité de l’entreprise à produire du sel fondu à grande échelle industrielle. L’ETU-1 a achevé plus de 2000 heures d’opérations avant sa mise hors service début cette année.
Soutien et Investissements
Le projet de production de sel à Albuquerque bénéficie du soutien de la ville d’Albuquerque et de l’État du Nouveau-Mexique, via des incitations économiques approuvées en septembre. De plus, il utilise des fonds du Programme de Démonstration des Réacteurs Avancés du Département de l’Énergie des États-Unis, en plus d’investissements privés substantiels. La construction et l’exploitation de l’installation devraient créer entre 20 et 30 emplois à temps plein, renforçant ainsi l’économie locale.
TIC-The Industrial Company, une filiale de Kiewit Corporation, a été désignée comme entrepreneur général du projet. Cette collaboration assure que la construction de l’installation sera réalisée conformément aux normes les plus élevées de l’industrie.
Développement du Campus de Production
Parallèlement à la cérémonie de lancement de l’installation de production de sel, Kairos Power a également dédié son Manufacturing Development Campus. Une partie du campus est construite sur le site d’une ancienne usine de panneaux solaires, symbolisant la transition vers des technologies énergétiques avancées et durables. Le campus accueillera des installations pour la fabrication de composants de réacteurs avancés, la production de réservoirs de pression estampés en U, la construction de réacteurs modulaires, le développement de processus de fabrication de combustible, ainsi que des tests à grande échelle non nucléaires.
Selon Ed Blandford, directeur technologique et co-fondateur de Kairos Power, « Les installations que nous construisons à Albuquerque joueront un rôle central dans le déploiement de la technologie énergétique propre de Kairos Power avec une sécurité robuste à un coût abordable. » Il a ajouté que l’ajout de la production de sel fondu permettra au campus de disposer de toutes les capacités nécessaires pour livrer le réacteur de démonstration Hermes et établir une voie crédible pour augmenter la production en vue de la flotte commerciale.
Perspectives Futures
Kairos Power a déjà entamé les travaux de préparation du site pour Hermes, une version de démonstration du KP-FHR, à Oak Ridge, Tennessee, en juillet. L’unité devrait être opérationnelle en 2026, suivie par une centrale de production d’électricité composée de deux unités. Ce développement marque une étape importante dans la vision de Kairos Power pour une énergie nucléaire plus propre et plus efficace.
L’approche itérative de Kairos Power, basée sur l’apprentissage continu et l’optimisation des processus, positionne l’entreprise comme un acteur clé dans le secteur de l’énergie nucléaire avancée. Avec cette nouvelle installation, Kairos Power renforce sa capacité à répondre aux besoins futurs en énergie tout en respectant des normes élevées de sécurité et de durabilité.
