Depuis 2020, les investissements mondiaux dans les batteries lithium-ion (LIB) avaient connu une croissance continue. En 2024, cette tendance s’inverse, marquée par une baisse significative des investissements. La Chine, leader mondial dans le domaine des LIB, est au cœur de ce ralentissement. Après une phase d’expansion rapide grâce à une forte adoption des véhicules électriques (EV) et à des projets industriels de grande envergure, l’économie chinoise fait face à des défis tels que des pénuries de matériaux, une hausse des coûts et des changements politiques.
En 2021 et 2022, la production de LIB en Chine a bondi de plus de 40%. Cependant, ce rythme de croissance a ralenti, en partie à cause de la maturité du marché et de l’expansion continue de la capacité. La Chine se tourne désormais vers l’Europe et les États-Unis pour de nouvelles opportunités, bien que ces marchés soient encore en phase de développement précoce.
Impact en Europe et aux États-Unis
En Europe, la dépendance des véhicules électriques vis-à-vis des LIB accentue les inquiétudes face à la baisse des investissements cette année. La diminution de la demande d’EVs menace les projets d’infrastructure et expose des problèmes plus larges dans le secteur, reflétés dans les rapports financiers des fabricants d’équipements d’origine (OEM). Bien que les subventions aient stimulé la croissance du secteur, des coûts énergétiques élevés, des dépenses de main-d’œuvre et des obstacles bureaucratiques freinent l’avancement.
Aux États-Unis, la demande de lithium a explosé en raison des préoccupations liées à la sécurité des chaînes d’approvisionnement. Malgré les efforts pour augmenter la production de LIB, les infrastructures industrielles sont encore embryonnaires. Pour réduire leur dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement chinoises, les États-Unis et l’Europe mettent en œuvre des politiques visant à renforcer la sécurité énergétique. La domination de la Chine dans les investissements et le commerce du lithium semble toutefois assurée grâce à son accès privilégié aux ressources essentielles.
Défis et innovations dans le secteur des batteries
La consolidation de l’industrie des LIB en Chine vise à offrir des produits de batterie de haute qualité, malgré un ralentissement de la demande. Les investissements récents ont alimenté une expansion rapide de la capacité de production, mais certains acteurs, surtout ceux de secteurs non traditionnels, se retirent du marché en raison de la concurrence des prix. Pour l’avenir, l’expansion de la capacité ne suffira pas sans un soutien technique solide.
Le secteur des LIB voit une montée des technologies innovantes axées sur la réduction des coûts, l’amélioration de la densité énergétique et la sécurité. Les défis incluent une production insuffisante de haute qualité, mais les entreprises robustes continuent d’étendre leur portée. Les innovations technologiques sont désormais cruciales pour le développement futur du secteur.
Tendances et perspectives futures
Les technologies alternatives de batteries, telles que les batteries au phosphate de fer lithium (LFP), gagnent du terrain. Tesla collabore avec CATL pour produire des batteries LFP en grande série, tandis que Ford explore des stratégies similaires. Mercedes et Stellantis ont suspendu leurs projets de fabrication de batteries en Europe pour réévaluer leur approche, avec une possible orientation vers des cellules LFP plus abordables. De plus, trois usines sud-coréennes prévoient d’augmenter leur capacité de production de cellules LFP.
Les avancées technologiques comprennent le développement de nouveaux matériaux comme le foil en cuivre composite, les matériaux d’anode à base de silicium, et les matériaux cathodiques à haute teneur en nickel tels que le phosphate de fer-manganèse-lithium (LFMP). Des améliorations dans les systèmes structuraux des batteries, comme l’introduction de batteries cylindriques de taille 4680 et des batteries à état solide, pourraient également modifier les capacités et la longévité des batteries sur les marchés futurs.
Le marché des batteries lithium-ion connaît une période de réajustement, où l’innovation technologique devient le pivot central du développement futur. Bien que les investissements aient ralenti, la nécessité de produire des batteries plus efficaces, moins coûteuses et plus sûres reste impérative pour répondre aux besoins croissants des véhicules électriques et des applications industrielles.
