Le secteur de l’hydrogène se trouve à un tournant critique, alors que les experts soulignent la nécessité de réévaluer les attentes et de standardiser les technologies pour favoriser son développement. La transition vers une économie décarbonée sans l’hydrogène est jugée « inconcevable » par les intervenants lors des panels de la conférence Gastech. Cependant, la construction de l’ensemble de la chaîne de valeur de l’hydrogène prend plus de temps que prévu, ce qui entraîne une pause sur le marché américain. Ana Quelhas, directrice générale de l’hydrogène chez EDP Renewables, indique que l’industrie sous-estime clairement le temps nécessaire pour atteindre la commodification de l’hydrogène.
Les cadres réglementaires et politiques, essentiels pour le développement du marché, prennent plus de temps à se mettre en place que prévu. Quelhas souligne que les objectifs fixés pour 2030 ne seront probablement pas atteints dans les délais impartis, mais cela ne signifie pas qu’ils ne seront pas réalisés à terme. La complexité du marché est exacerbée par l’arrivée de nouveaux acteurs qui affichent des prévisions de dépenses d’investissement et d’exploitation trop optimistes, sans planification adéquate. Vinay Khurana, directeur général du Claremont Operating Center chez Technip Energies, note que l’industrie découvre progressivement quels projets sont réellement viables.
Les défis de la demande et de la standardisation
La demande est identifiée comme le « maillon faible » du développement des projets d’hydrogène. Quelhas appelle les acheteurs d’hydrogène, tels que les raffineries industrielles et les producteurs d’engrais, les « partenaires les plus précieux » dans cette dynamique. Elle précise que le marché débutera sous une forme décentralisée, ce qui ne signifie pas nécessairement à petite échelle, mais plutôt qu’il évitera des logistiques complexes de transport et de distribution qui ne sont pas encore en place. Cette approche permet de tirer parti des nombreux sites existants dans le monde pour le développement de projets d’hydrogène.
Marguax Moore, responsable du groupe de transition énergétique chez Trafigura, exprime sa frustration face aux attentes irréalistes du marché. Elle insiste sur la nécessité de réajuster ces attentes en se concentrant sur ce qui est réalisable dans les prochaines années. La standardisation des projets et des technologies est perçue comme un facteur clé pour réduire les coûts et améliorer la transparence des projets d’hydrogène. Khurana souligne que cette standardisation pourrait faciliter la prise de décisions d’investissement positives.
Les incitations et la dynamique du marché
Aux États-Unis, l’Inflation Reduction Act propose des incitations pour l’approvisionnement en hydrogène, mais les incitations pour la demande font défaut, ce qui positionne le pays comme un exportateur strict. Ahmed El Sherbiny, vice-président des fonds de transition énergétique chez Copenhagen Infrastructure Partners, note que seulement 7 % des projets mondiaux d’hydrogène propre annoncés ont pris des décisions d’investissement finales positives. Un projet jugé « bon » doit avoir une équipe de développement solide, comprenant une compréhension complète de la chaîne de valeur, y compris l’infrastructure et les sources d’énergie.
Les investisseurs et les acheteurs d’hydrogène montrent actuellement une réticence à s’engager à long terme dans des projets d’hydrogène, en raison des primes associées aux produits à faible émission de carbone. Quelhas souligne que la transparence des coûts des projets d’hydrogène est essentielle pour atteindre des décisions d’investissement positives. La standardisation des projets et des technologies pourrait jouer un rôle crucial dans cette transparence.
Vers une maturité du marché de l’hydrogène
Les projets doivent viser des « fruits à portée de main » pour démarrer, en utilisant par exemple du gaz naturel bon marché aux États-Unis. Moore exprime ses craintes quant à la construction de projets uniques plutôt que de projets pionniers, ce qui pourrait freiner l’innovation et la réplication dans le secteur. La maturité du marché de l’hydrogène dépendra de la capacité des acteurs à établir des normes et des pratiques qui favorisent la viabilité économique des projets.
Les perspectives pour l’hydrogène sont prometteuses, mais nécessitent une approche pragmatique et structurée. Les acteurs du marché doivent collaborer pour établir des attentes réalistes et développer des projets qui répondent aux besoins du marché tout en respectant les contraintes économiques. La standardisation et la transparence des coûts seront des éléments déterminants pour le succès de l’hydrogène dans la transition énergétique mondiale.
