Le groupe industriel Air Liquide a annoncé le lancement de son premier pilote de craquage d’ammoniac au port d’Anvers, en Belgique, prévu pour le premier trimestre 2025. Ce projet vise à répondre à la demande croissante en hydrogène bas-carbone, une ressource clé pour les marchés européens de l’énergie.
Technologies et Enjeux de Production
Le craquage d’ammoniac est une technologie émergente qui permet de convertir l’ammoniac en hydrogène utilisable. Cette conversion, bien que prometteuse, pose des défis technologiques et énergétiques. Selon les experts, le processus entraîne une perte énergétique d’environ 17 %. Les entreprises investissent donc dans des technologies visant à réduire cette perte, notamment par l’utilisation de sources de chaleur alternatives à faible intensité carbone.
Le recours à des mélanges de gaz naturel bas-carbone est également exploré pour répondre aux critères européens en matière d’intensité carbone. Cependant, la traçabilité des émissions tout au long de la chaîne d’approvisionnement reste un obstacle majeur pour améliorer les rendements.
Impacts Économiques et Stratégies Régionales
Le coût de l’hydrogène issu de l’ammoniac électrolytique livré en Europe du Nord-Ouest est estimé à 7,99 $/kg, selon les données du marché en décembre 2024. Ce chiffre contraste avec les 8,82 $/kg nécessaires pour produire de l’hydrogène renouvelable localement aux Pays-Bas. Le recours au gaz naturel comme source énergétique permettrait de réduire ces coûts à 6,63 $/kg.
Dans ce contexte, les importations d’hydrogène bas-carbone jouent un rôle crucial dans la stratégie énergétique de pays comme la Belgique. L’hydrogène importé pourrait devenir un facteur clé pour répondre aux objectifs climatiques de 2030.
Infrastructure et Limitations
Le développement d’infrastructures adaptées, telles que les réseaux de transport d’hydrogène, demeure une priorité. Actuellement, la portée logistique du craquage d’ammoniac reste limitée à un rayon de 250 à 300 kilomètres autour des ports principaux comme Anvers et Rotterdam.
L’intégration du craquage d’ammoniac dans les régulations européennes, prévue pour février 2025, souligne son importance stratégique. Les opérateurs devront offrir un accès négocié à leurs installations, favorisant une transparence accrue et une collaboration inter-entreprises.
Perspectives Politiques et Environnementales
La stratégie européenne en matière d’hydrogène repose sur des objectifs ambitieux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en soutenant l’économie énergétique. Des primes pour les productions à faible intensité carbone pourraient stimuler les investissements et accroître la compétitivité des acteurs européens sur ce marché en pleine évolution.
Cependant, des questions demeurent sur l’équilibre entre compétitivité économique et conformité réglementaire. Ces enjeux influenceront les décisions des gouvernements et des entreprises dans les années à venir.
