Framatome a annoncé le lancement d’une ligne pilote dédiée à la production de combustible nucléaire tri-structuré isotropique (TRISO) sur son site de Romans-sur-Isère, dans le département de la Drôme. Ce développement marque une étape clé dans la stratégie du groupe visant à renforcer sa capacité industrielle en France dans le domaine des réacteurs nucléaires de nouvelle génération.
Un combustible destiné aux réacteurs avancés
Le combustible TRISO est conçu à partir de noyaux sphériques d’oxycarbure d’uranium ou de dioxyde d’uranium enrichi, encapsulés dans des couches successives de carbone et de carbure de silicium. Ce procédé offre une stabilité élevée à très haute température, ce qui en fait un choix privilégié pour les réacteurs à haute température (HTR) en cours de développement. La ligne pilote française permettra la fabrication de ce type de combustible enrichi jusqu’à 20%, avec pour objectif sa qualification industrielle.
L’installation bénéficiera de l’expertise historique de Framatome dans le domaine des combustibles nucléaires. Le projet prévoit également la mise en œuvre de processus de contrôle qualité avancés et de fabrication sur mesure, ouvrant la voie à une éventuelle montée en échelle de la production TRISO en France.
Une coopération stratégique avec Blue Capsule
Dans le cadre du programme français pour les réacteurs nucléaires innovants à l’horizon 2030, Framatome a signé un accord de coopération avec la start-up française Blue Capsule Technology. Ce partenariat vise la qualification du combustible TRISO et la production d’éléments de combustible destinés à son futur réacteur HTR. Blue Capsule prévoit d’utiliser un combustible faiblement enrichi à moins de 5%, afin de s’aligner sur les standards internationaux en matière d’uranium faiblement enrichi (LEU), tout en visant des marchés export.
Le réacteur développé par Blue Capsule est conçu pour fournir de la chaleur et de la vapeur industrielles, ainsi que de l’électricité si nécessaire. Ce modèle s’adresse notamment aux secteurs à forte intensité énergétique. L’entreprise estime que la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement robuste en Europe est essentielle à la réussite de cette technologie.
Une stratégie d’expansion conjointe avec les États-Unis
Parallèlement, Framatome poursuit son développement à l’international via une coentreprise créée avec Standard Nuclear, une société américaine indépendante spécialisée dans le combustible TRISO. Cette entité conjointe, baptisée Standard Nuclear-Framatome (SNF), prévoit de produire deux tonnes de combustible TRISO par an à partir de 2027, sous réserve d’approbations réglementaires. Cette initiative vise à répondre à la demande croissante des projets de réacteurs avancés aux États-Unis et sur d’autres marchés.
Avec plus de six décennies d’expérience dans la fabrication de combustibles, Framatome entend structurer une offre adaptée aux nouveaux besoins de ses partenaires industriels, tout en s’appuyant sur ses installations en France et en Amérique du Nord. Ce positionnement vise à capter une part croissante du marché émergent des petits réacteurs modulaires et des réacteurs à haute température.
