First Solar a inauguré un nouveau centre de recherche et développement (R&D) à Lake Township, Ohio. Le Jim Nolan Center for Solar Innovation est le plus grand de ce type dans l’hémisphère occidental, s’étendant sur 1,3 million de pieds carrés. Ce centre comprend une ligne de fabrication pilote haute technologie, permettant la production de prototypes grandeur nature de modules photovoltaïques à film mince et tandem.
Un investissement stratégique
Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un investissement d’environ un demi-milliard de dollars dans l’infrastructure de R&D aux États-Unis. Avant cette inauguration, First Solar utilisait une ligne de fabrication à Perrysburg pour le développement de ses produits de dernière phase, limitant ainsi la flexibilité et créant des contraintes lors des arrêts d’outils critiques.
Accélération de l’innovation
La mise en service de ce nouveau centre devrait accélérer les cycles d’innovation en éliminant ces limitations. Selon Mark Widmar, PDG de First Solar, « les films minces sont le prochain champ de bataille technologique pour l’industrie solaire car ils sont essentiels à la commercialisation des dispositifs en tandem ». Cette initiative vise à maintenir l’avantage stratégique des États-Unis dans le domaine du film mince.
Projets et perspectives
En plus du Jim Nolan Center, First Solar prévoit de mettre en service une ligne de développement de pérovskites sur son campus de Perrysburg au second semestre 2024. L’entreprise a récemment atteint un nouveau record mondial avec une cellule CdTe efficace à 23,1 %, certifiée par le National Renewable Energy Laboratory (NREL).
Impact économique et croissance
First Solar prévoit que ses investissements en infrastructure de R&D créeront environ 300 nouveaux emplois d’ici 2025, la majorité étant située au Jim Nolan Center. Selon une étude récente de l’University of Louisiana at Lafayette, l’entreprise a soutenu environ 16 245 emplois directs, indirects et induits en 2023, représentant environ 1,6 milliard de dollars de revenus annuels du travail. Avec une capacité nominale annuelle américaine prévue de 14 GW d’ici 2026, First Solar devrait soutenir environ 30 060 emplois à travers le pays, représentant 2,8 milliards de dollars de revenus annuels du travail.
