Les raffineries européennes réagissent à l’augmentation marquée des coûts du gaz naturel en adaptant leurs stratégies énergétiques. Le gaz naturel liquéfié (LNG), dont le prix a atteint 12,397 $/MMBtu en août 2024, exerce une pression financière intense sur ces installations. Cette flambée des prix, avec une hausse de 23 % sur un mois, pousse les raffineries à se tourner vers le gaz de pétrole liquéfié (LPG), un choix dicté par la nécessité de maîtriser les coûts opérationnels.
Le propane, qui compose principalement le LPG, se négocie actuellement à 520 $/tonne dans le hub stratégique d’Amsterdam-Rotterdam-Anvers. Cette alternative est devenue particulièrement attrayante, car elle offre une stabilité que le marché du gaz naturel ne peut garantir en raison de sa forte volatilité. Ce changement de cap s’observe également dans les volumes d’exportation de LPG, qui ont diminué, reflétant la rétention de cette ressource pour un usage interne.
Impact économique et choix stratégique
L’orientation vers le LPG est une réponse pragmatique à une situation économique tendue. En optant pour cette source d’énergie, les raffineries évitent de subir les coûts exorbitants du gaz naturel tout en sécurisant leur approvisionnement. La baisse des exportations de LPG, de 47 100 tonnes en juillet à 35 300 tonnes en août 2024, témoigne de cette volonté des raffineries de prioriser l’utilisation domestique du LPG.
Ce basculement n’est pas sans conséquences pour le marché de l’énergie. La réduction de la demande en gaz naturel pourrait affecter les prix du LNG à moyen terme. De plus, le recours accru au LPG pourrait accélérer les investissements dans des infrastructures adaptées à son stockage et à sa distribution, modifiant ainsi les perspectives énergétiques régionales.
Perspectives à long terme
La situation actuelle met en lumière les défis auxquels sont confrontées les raffineries européennes, prises entre les fluctuations des marchés de l’énergie et la nécessité de maintenir des coûts compétitifs. L’adoption du LPG, en tant qu’alternative au gaz naturel, pourrait devenir une tendance durable si les conditions économiques et géopolitiques continuent à soutenir cette dynamique. Cela pourrait également encourager d’autres secteurs à suivre cet exemple pour optimiser leurs coûts énergétiques.
L’évolution des prix et la réaction des raffineries seront des indicateurs clés pour l’avenir du marché énergétique en Europe. Tandis que le LPG se positionne comme une solution viable, la dépendance au gaz naturel pourrait diminuer, entraînant des transformations notables dans le paysage énergétique.
