La société minière américaine Energy Fuels Inc. a annoncé avoir atteint un record mensuel de production d’uranium en avril à sa mine Pinyon Plain, située en Arizona. L’entreprise a extrait 4 604 tonnes de minerai contenant environ 151 400 livres (68,65 tonnes) de trioxyde d’uranium (U3O8), avec une teneur moyenne de 1,64% en uranium équivalent (eU3O8), ce qui en ferait l’un des gisements les plus riches jamais exploités aux États-Unis, selon les données internes de l’entreprise.
Des résultats de forage qui dépassent les estimations antérieures
Energy Fuels a indiqué que les teneurs obtenues dans les zones actuellement exploitées sont sensiblement supérieures à celles estimées par les sondages gamma réalisés lors des précédents programmes de forage. Ces résultats laissent entrevoir un volume exploitable bien plus important que celui mentionné dans le rapport technique préliminaire de faisabilité publié en février 2023, conformément aux normes S-K 1300 et NI 43-101.
La société a également diffusé les premières données issues de sa campagne de forage souterrain en cours sur la « Juniper Zone », une autre zone minéralisée du gisement. Le rapport de 2023 y avait identifié 703 000 livres (318,99 tonnes) de ressources indiquées, avec une teneur moyenne de 0,95% eU3O8. Les forages récents ont révélé plusieurs nouvelles intersections à haute teneur, parmi lesquelles une section de 4 pieds (1,2 mètre) affichant une teneur de 20,11% eU3O8.
Un potentiel d’accroissement des ressources exploitables
Quarante-neuf sondages au carottage ont été réalisés depuis deux stations de forage souterraines, l’ensemble ayant été mesuré à l’aide de sondes gamma calibrées auprès du Département de l’énergie des États-Unis. L’ensemble des échantillons prélevés est actuellement en cours d’analyse. Energy Fuels prévoit de poursuivre l’exploration dans la Juniper Zone afin d’évaluer plus précisément son potentiel économique et géologique.
Le minerai extrait à Pinyon Plain est transporté vers l’usine de traitement de White Mesa, située dans l’État voisin de l’Utah. Cette installation transforme le minerai en concentré naturel d’uranium (U3O8), ensuite vendu aux entreprises de services publics nucléaires pour conversion et enrichissement en combustible nucléaire.
Une production orientée vers la demande domestique
Selon Energy Fuels, l’augmentation des réserves exploitables sur le site pourrait entraîner une baisse du coût unitaire de production et soutenir l’approvisionnement du marché intérieur américain. L’énergie nucléaire assure actuellement environ 18% de la production totale d’électricité des États-Unis, et près de 50% de l’électricité produite sans émission de carbone.
