EnBW et le DLR mènent un projet de recherche innovant : l’utilisation des drones dans les parcs éoliens offshore. Ces derniers seraient alors utilisés pour le transport du matériel mais également des personnes.
L’éolien offshore, pilier incontournable de l’Energiewende allemand
En 2011, l’Allemagne engage son tournant énergétique, ou energiewend. Celui-ci se caractérise par la fin du nucléaire et le déploiement des énergies renouvelables. 20 ans plus tard, l’éolien offshore s’avère essentiel à celui-ci.
L’éolien en mer permet à l’Allemagne d’assurer un approvisionnement énergétique durable et donc sa sécurité énergétique. Cependant, l’éolien offshore s’accompagne également d’inconvénients. L’emplacement des éoliennes, loin de la côte, implique de longs trajets pour les équipes en charge de la maintenance.
Utiliser les drones pour réduire les temps de trajet
Nombreux sont les ingénieurs qui souhaitent utiliser les drones pour transporter le personnel et les matériaux de la côte vers les éoliennes offshore. Cette ambition intervient alors que la mobilité aérienne urbaine se développe, tout comme le secteur des drones.
Ainsi, EnBW s’intéresse à leur utilisation afin de réduire les coûts. Dr Michael Splett, responsable des opérations chez EnBW, déclare :
« Nous n’avons reçu que des réponses positives lors de nos premières discussions avec des experts en matière de drones. L’utilisation de drones peut également apporter une valeur ajoutée et contribuer à réduire les coûts. Comme les trajectoires de vol se situent presque exclusivement au-dessus de zones inhabitées, nous prévoyons moins de restrictions que pour la mobilité aérienne urbaine ».
De fait, outre les temps de trajet, l’accueil des techniciens de maintenance en mer est onéreux. Comme l’affirme Dr Splett, l’utilisation des drones serait alors un moyen de réduire les coûts. Par exemple, le transport d’outils via des drones peut remplacer la mise en place d’une grue.
Normaliser les drones dans les projets offshore
Plus qu’une simple étude, les acteurs de celle-ci souhaitent déployer cette idée à l’échelle planétaire. Dr Michael Splett déclare :
« En tant qu’exploitant de parcs éoliens offshore, nous souhaitons contribuer à faire de cette nouvelle approche logistique un service standard dans le monde entier ».
Cependant, il s’agit d’un véritable défi à relever. Dans un premier temps, EnBW doit réfléchir aux équipements et modifications nécessaires pour une telle utilisation de drones. Jonas Janke, chef de projet responsable et spécialiste de l’offshore chez EnBW, explique :
« Notre rôle consiste à rapprocher l’énergie éolienne et les technologies de drone de fret et à relever un certain nombre de défis fondamentaux. Parmi les questions à clarifier, citons la manière dont les parcs éoliens offshore doivent être équipés pour permettre l’utilisation de drones, à quoi pourrait ressembler une plate-forme d’atterrissage pour drones, comment un conteneur de transport doit être conçu et à quoi pourraient ressembler les interfaces de communication ».
Outre l’aspect technique, le Ministère fédéral allemand de l’économie et de la protection du climat, qui finance le projet de recherche, se penche sur le cadre juridique. De fait, la mise en place des drones dans le secteur de l’éolien offshore n’est pas encore couverte par la loi. Il s’agit donc d’identifier les conditions et les étapes requises au déploiement des drones de marchandises et de passagers.
De plus, des expériences pratiques sont organisées. Elles prennent la forme d’Offshore Drone Challenge. Jonas Janke commente :
« Nous invitons tous les acteurs technologiques à profiter des résultats de nos recherches et à les présenter en direct à la presse spécialisée mondiale lors de tests avec leurs propres produits ».
De fait, l’entreprise allemande travaille à l’organisation du concours. Les premiers ateliers auront lieu à l’automne, lors du salon de l’énergie éolienne : le Hambourg Wind Energy 2022. Un jury doit y décerner les « Oscars du drone ».
