Le plus grand projet de démantèlement de barrages aux États-Unis est en cours près de la frontière Californie-Oregon. Il vise à restaurer la rivière Klamath et ses environs en retirant les vieux barrages. Cette initiative implique une collaboration étroite avec les tribus amérindiennes pour replanter près de 17 milliards de graines sur la rivière dégagée.
Démantèlement des barrages et restauration de l’habitat pour la faune
« La rivière est notre église, le saumon est notre croix. C’est ainsi que cela concerne notre peuple. C’est très sacré pour nous », a déclaré Kenneth Brink, vice-président de la tribu Karuk. « La rivière n’est pas seulement un endroit où nous allons nager. C’est la vie. Elle crée tout pour notre peuple. »
Le démantèlement des barrages n’est, cependant, qu’une partie du projet. En effet, le véritable défi est pour les dix prochaines années. Les travailleurs collaborent ainsi avec les tribus amérindiennes pour restaurer la rivière Klamath à son état d’origine avant la construction des barrages. L’initiative fait partie d’un mouvement national pour rétablir le cours naturel des rivières et restaurer l’habitat des poissons. Depuis février, plus de 2 000 barrages ont été retirés aux États-Unis, ouvrant ainsi plus de 400 miles de cours d’eau aux espèces de poissons menacées.
Plus de 400 miles de rivière restaurés pour les espèces menacées
À la fin de l’année prochaine, lorsque le démantèlement sera achevé, plus de 400 miles (644 kilomètres) de rivière seront rouverts aux espèces de poissons menacées et à la faune environnante. Comparativement, les 65 barrages retirés aux États-Unis l’année dernière ont permis de reconnecter 430 miles (692 kilomètres) de cours d’eau. Les barrages retirés de la rivière Klamath ont eu un impact mineur sur l’approvisionnement en énergie. Ils représentaient moins de 2% de la production d’énergie de PacifiCorp à pleine capacité. Cependant, ils ont eu des effets néfastes sur les poissons et l’écosystème de la région.
Un projet ambitieux : Planter des milliards de graines le long de la rivière
Le démantèlement des barrages videra trois réservoirs sur 3,5 miles carrés près de la frontière Californie-Oregon. Pendant cinq ans, les tribus amérindiennes récoltent manuellement des milliards de graines. Ces graînes seront semées le long des rives de la nouvelle rivière sauvage. Des hélicoptères planteront des centaines de milliers d’arbres et d’arbustes pour créer un habitat pour les poissons. Cette croissance accélérée repousse l’invasion d’espèces végétales étrangères, telles que le chardon, qui dominent le paysage au détriment des plantes indigènes.
« Pourquoi ne pas laisser simplement la nature suivre son cours ? Eh bien, la nature n’a pas suivi son cours lorsque les barrages ont été construits. Nous ne pouvons pas prétendre que ce gigantesque changement du paysage n’a pas eu lieu et nous ne pouvons pas ignorer le fait que les espèces invasives posent un gros problème dans l’ouest et en Californie », a déclaré Dave Meurer, directeur des affaires communautaires de Resource Environmental Solutions, l’entreprise qui dirige le projet de restauration.
