L’industrie éolienne offshore aux États-Unis a évolué plus lentement que celle de l’Europe en raison du temps nécessaire aux États et au gouvernement fédéral pour fournir des subventions et élaborer des règles et réglementations, ralentissant la location et la délivrance de permis. Cependant, à mesure que les politiques gouvernementales ont commencé à s’aligner en faveur de l’industrie ces dernières années, les développeurs d’éoliennes offshore ont dévoilé de nombreux projets, principalement sur la côte est des États-Unis. Deux petits projets sont entrés en exploitation : la ferme éolienne Block Island de cinq turbines d’Orsted au Rhode Island et les deux premières éoliennes d’essai du projet Coastal Virginia Offshore Wind de Dominion Energy en Virginie. Puis vint un obstacle.
Inflation
La pandémie de COVID-19 a perturbé les chaînes d’approvisionnement et a fait grimper les coûts de l’équipement et de la main-d’œuvre, rendant les nouveaux projets beaucoup plus coûteux que prévu initialement. « Il semble que l’industrie éolienne offshore ait fait une offre agressive pour les premiers projets afin de s’imposer dans une nouvelle industrie prometteuse, en anticipant des baisses abruptes des coûts similaires à celles observées pour l’éolien terrestre, le solaire et les batteries au cours de la dernière décennie », a déclaré Eli Rubin, analyste principal en énergie au cabinet de conseil en énergie EBW Analytics Group, à Reuters. « Au lieu de cela, des gains importants de coûts ont jeté la finance et le développement des projets dans la confusion », a ajouté Rubin, notant que de nombreux contrats seront probablement renégociés alors que les États cherchent à décarboniser, avec des prix plus élevés finissant par peser sur les consommateurs d’électricité.
Taux d’intérêt
Les coûts de financement ont également grimpé à mesure que la Réserve fédérale des États-Unis augmentait les taux d’intérêt pour contrôler l’inflation. De nombreux contrats pour les projets éoliens offshore ne comportent aucune disposition d’ajustement en cas de taux d’intérêt ou de coûts plus élevés. Certains développeurs ont payé pour résilier leurs contrats plutôt que de les construire et de faire face à des années de pertes ou de faibles rendements. En Massachusetts, deux développeurs éoliens offshore, SouthCoast Wind et Commonwealth Wind, ont par exemple accepté de payer pour résilier des contrats qui auraient fourni environ 2 400 MW d’énergie, suffisamment pour alimenter plus d’un million de foyers.
À New York, les développeurs d’éoliennes offshore Equinor et BP ont également cherché à augmenter le prix de l’électricité produite dans leurs projets prévus, mais ont été rejetés. Pendant ce temps, Orsted a déclaré aux régulateurs de services publics en juin qu’il ne serait pas en mesure de prendre une décision finale d’investissement pour la construction de son projet Sunrise Wind de 924 MW, sauf si son accord d’achat d’électricité était modifié pour tenir compte de l’inflation.
Insuffisance des subventions
L’administration Biden a cherché à dynamiser le développement de l’énergie propre en adoptant la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), une loi ambitieuse qui accorde des milliards de dollars d’incitations aux projets de lutte contre le changement climatique. Depuis l’adoption de la loi l’année dernière, les entreprises ont annoncé des milliards de dollars d’investissements dans la fabrication de panneaux solaires et de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis.
Cependant, l’industrie éolienne offshore n’est pas entièrement satisfaite. Les incitations bonus pour l’utilisation de matériaux domestiques et pour l’implantation de projets dans des communautés défavorisées sont trop difficiles à obtenir, affirment les développeurs, et elles sont cruciales pour la viabilité des projets dans un environnement à coûts élevés. Les crédits représentent chacun 10 % du coût d’un projet et peuvent être réclamés en bonus, en plus des 30 % de crédit de base de l’IRA pour les projets d’énergie renouvelable, portant la subvention totale d’un projet à jusqu’à 50 %. Equinor, Engie de France, EDP Renewables du Portugal, et des groupes professionnels représentant d’autres développeurs de projets éoliens offshore aux États-Unis ont déclaré à Reuters qu’ils exerçaient des pressions sur les responsables pour réécrire les exigences et mettaient en garde contre les pertes d’emplois et d’investissements sinon.
L’industrie éolienne offshore aux États-Unis fait face à plusieurs défis majeurs, notamment l’inflation, les taux d’intérêt élevés et des subventions insuffisantes. Ces obstacles ont un impact sur la viabilité des projets et soulèvent des questions sur la réalisation des objectifs de l’administration Biden en matière de lutte contre le changement climatique. Pour que l’éolien offshore joue un rôle essentiel dans la transition vers une énergie plus propre, il faudra surmonter ces difficultés et trouver des solutions pour garantir un avenir plus durable.
