La demande mondiale en énergie, particulièrement alimentée par l’expansion des centres de données et des applications d’intelligence artificielle (IA), a propulsé le marché des réacteurs modulaires nucléaires (SMR) à des niveaux sans précédent. Selon un rapport publié par Wood Mackenzie, le pipeline des SMR a progressé de 42% au premier trimestre 2025, atteignant un total de 47 gigawatts (GW). Cette augmentation, soit 14 GW supplémentaires par rapport au trimestre précédent, reflète une forte poussée vers l’énergie nucléaire pour répondre à une demande énergétique de plus en plus pressante.
Les centres de données stimulent la demande en SMR
La part des centres de données dans le pipeline des SMR a atteint 39%, une proportion en forte croissance, bien que la génération d’électricité reste le segment dominant avec 51% de la capacité totale. Ce changement s’explique par l’essor des technologies nécessitant des capacités de calcul accrues, telles que l’IA, qui exigent des sources d’énergie fiables et à faible émission de carbone.
L’extension de ce marché est accompagnée d’un investissement estimé à environ $360bn pour atteindre les 47 GW de capacité. Les États-Unis représentent actuellement 53% du pipeline mondial, soit presque le double du deuxième marché, la Pologne. Des acteurs majeurs comme Oklo, GE-Hitachi et X-Energy concentrent près de 31 GW de la capacité de ce pipeline.
Coûts en hausse avec les droits de douane
Cependant, des défis subsistent pour la croissance de ce secteur. Le rapport met en lumière l’impact potentiel des tarifs commerciaux, qui pourraient augmenter les coûts de construction des nouveaux réacteurs nucléaires de 6% d’ici 2030. En particulier, les droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium aux États-Unis devraient augmenter les coûts, surtout entre 2028 et 2035.
La question des tarifs sur l’uranium enrichi est également soulevée, avec des impacts possibles sur le coût global de l’électricité produite par ces réacteurs. Wood Mackenzie indique que des niveaux de tarifs pouvant atteindre 145% constitueraient l’un des principaux risques pour le secteur nucléaire. Une hausse des prix du marché mondial, tant au comptant qu’à long terme, pourrait en découler.
Déploiement progressif mais limité pour l’instant
Actuellement, environ 2,5 GW de réacteurs SMR sont en construction ou en développement, dont 1,2 GW au Canada. Malgré le dynamisme du pipeline, la majorité des projets annoncés restent encore non engagés sur le plan industriel. Le rythme de concrétisation dépendra fortement de l’environnement réglementaire, des conditions de financement et de l’évolution des coûts de construction.
« Le regain d’intérêt pour les SMR, notamment par les centres de données, les positionne comme un levier stratégique dans le futur mix énergétique », a déclaré David Brown, directeur de la recherche sur la transition énergétique chez Wood Mackenzie.
