Carbon Engineering, ou comment extraire le CO2 de l’air pour en faire de l’essence

Extraire le CO2 de l’air pourrait s’avérer être l’un des meilleurs moyens pour palier au changement climatique. Cependant, cela requiert souvent l’utilisation de technologies coûteuses et des demandes de financements encore plus compliquées. 

Carbon Engineering arrive sur le marché avec une solution à ces problèmes en proposant d’extraire ce CO2 pour en faire du carburant.

Carbon Engineering aurait un moyen de réduire les émissions mondiales de carbone ?

Actuellement, le taux de CO2 contenu dans l’air ne semble pas être prêt à diminuer.

En effet, que cela soit par la mise en place de technologies solaires, de campagnes de reforestation ou encore par la séquestration des émissions carbones, la volonté de réduire les émissions de carbones est évidente. Cependant, avant de mettre en place tout cela, il faut s’assurer que l’impact dans le futur ne sera pas plus grave, ou si la technologie n’est pas trop coûteuse.

Carbon Engineering semble arriver avec la solution la plus séduisante. Cette solution consiste à éliminer directement le carbone de l’atmosphère pour en faire du carburant.

Comment cela fonctionne ?

Carbon Engineering a installé au Canada un système de captage direct de l’air. Ce système purifie l’air atmosphérique et produit un gaz comprimé à partir de CO2. 

Une fois comprimé, ce gaz peut être acheminé par pipeline. Ce principe n’utilise pour que de l’énergie et de l’eau.

Par ailleurs, ce CO2 peut aussi être utilisé à des fins industrielles dans la sidérurgie, ou pour produire des revêtements et des fibres de carbone.

Cette usine canadienne est une usine pilote pour Carbon Engineering. Depuis 2015, elle retire le CO2 de l’atmosphère et depuis 2017 elle le transforme en carburant.

Une technologie qui a de nombreux supporters

Soutenue par Bill Gates, le fondateur de Canadian Resources Limited ou encore Occidental petroleum, cette technologie a su sortir de la marginalité.

Aujourd’hui le système de Carbon Engineering permet d’éliminer une tonne de CO2 dans l’air une centaine de dollars. A l’avenir, les systèmes individuels de la firme devraient capturer un million de tonnes de CO2 par an. Avec l’installation de quelques milliers de ces systèmes, les taux atmosphériques de CO2 pourraient atteindre des niveaux normaux pour 2040.

Les autres étapes du projet de Carbon Engineering

Dans un avenir proche, la technologie “Air tu Fuel” de Carbon Engineering pourra produire des carburants de transport synthétiques et liquides comme : l’essence, le diesel et le Jet-A. Tout cela sera possible grâce à un processus qui combine le CO2 capturé à de l’hydrogène afin de créer des carburants hydrocarbonés.

Même si la production d’hydrogène demande des ressources en eau et en énergie (nucléaire ou renouvelable), on peut dire que les carburants produits seront neutres en carbone. Aussi, l’avantage est que ces carburants sont déjà compatibles avec les moteurs actuels, ce qui en fait une solution à court terme.

Actuellement, pour produire ces carburants, il faut compter 4 dollars par gallon, ce qui est légèrement plus cher que les autres carburants sur le marché. 

Les avantages d’un tel carburant

Une perte d’espace amoindrie

A l’inverse des biocarburants, le carburant de Carbon Engineering ne demande pas énormément d’espace terrestre, et est indépendant des aléas climatiques.

Avec une concentration en cétane plutôt élevée, ce carburant peut être mélangé à n’importe quel autre carburant fossile.

Une technologie stratégie pour les forces militaires

La production de carburant à partir de CO2 pourrait permettre de supprimer en partie la nécessité de transport des carburants au Canada pour soutenir des missions stratégiques militaires par exemple.

En général, le carburant liquide et l’eau représentent la majorité de la masse transportée vers les forces militaires. L’acheminement de ces ressources coûte des vies, en moyenne 4 vies pour 100 convois.

Aussi, ce carburant nouvelle génération pourrait faire fonctionner les systèmes d’extraction de Carbon Engineering dans des endroits ou la production d’énergies renouvelables n’est pas possible lors de missions militaires. Cela permettrait un apport permanent de carburant aux forces armées dans des missions reculées.

La marine américaine voudrait utiliser ce système. Car cette nouvelle technologie peut aussi extraire le CO2 de l’eau de mer, et peut donc s’installer aux bords des portes avions.

Une technologie durable à l’impact environnemental très positif 

« Nous croyons que nous pouvons créer un avenir dans lequel nos enfants et nos voisins hériteront de la même planète que nous, où nous apporterons prospérité et bien-être tout en évitant l’impact environnemental. La création de cet avenir nécessitera un leadership, une collaboration et une créativité, et impliquera une diversité de nouvelles technologies, d’idées commerciales et d’innovations sociales. Pour y parvenir, il faut relever un défi, mais aussi un impératif. » – Carbon Engineering.

L’augmentation du taux de CO2 dans l’atmosphère est également à l’origine de l’acidification des océans. 

Il serait donc très intéressant de développer cette technologie pour pallier aux problèmes environnementaux générés par les carburants classiques, qui sont eux-mêmes à l’origine de ces quantités de CO2 trop importantes dans l’atmosphère.