Le groupe Bechtel Corporation a confirmé le lancement de la construction du complexe industriel de Thacker Pass dans le nord du Nevada, après l’approbation finale de l’investissement par Lithium Americas Corp. Ce projet, opéré en coentreprise avec General Motors Company, bénéficie d’un financement de 2,26 mds$ accordé par le Département de l’Énergie des États-Unis. Thacker Pass représente actuellement la plus grande réserve mesurée de lithium à l’échelle mondiale.
Le site s’étendra sur 642 acres et intègrera plus de 55 000 mètres carrés de bâtiments destinés aux activités de transformation, de gestion et de logistique. Une fois opérationnel, le complexe produira à lui seul huit fois le volume actuel de carbonate de lithium extrait aux États-Unis. Cette capacité vise à soutenir le développement d’une chaîne d’approvisionnement nationale en matières critiques, indispensable à l’industrie du stockage énergétique.
Un financement stratégique pour un approvisionnement souverain
Le prêt fédéral s’inscrit dans la volonté des autorités américaines de renforcer la sécurité énergétique nationale à travers des ressources locales. Bechtel agit en qualité d’entrepreneur principal pour les travaux d’ingénierie, d’approvisionnement et de gestion du chantier. Les premières étapes du projet, incluant les travaux de terrassement et les commandes d’équipements longue durée, sont déjà en cours.
La production du site reposera partiellement sur une centrale électrique sur place, alimentée par la chaleur excédentaire d’une usine d’acide sulfurique intégrée. Cette installation fournira une électricité exempte d’émissions carbone directes, destinée à l’alimentation des infrastructures de transformation du lithium.
Approvisionnement régional et retombées économiques
L’approvisionnement en matériaux et en équipements sera effectué autant que possible auprès de fournisseurs implantés dans le nord du Nevada. Cela inclut des éléments industriels tels que des cuves de traitement, du béton et des générateurs à vapeur. Une étude universitaire estime que les activités de construction et d’exploitation généreront plus de 1 md$ par an en retombées économiques.
Environ 2 000 emplois seront créés dans le cadre du chantier. Bechtel a signé un accord de travail avec les North America’s Building Trades Unions (NABTU) pour mettre en place des programmes d’apprentissage destinés à former la main-d’œuvre locale. Ces formations visent à répondre aux besoins du projet et à renforcer les capacités du secteur de la construction à long terme.
Une continuité dans l’histoire industrielle du Nevada
Thacker Pass s’inscrit dans la continuité des activités de Bechtel dans la région, où l’entreprise avait contribué à la construction du barrage Hoover dans les années 1930. Le nouveau complexe marque une étape importante dans l’effort industriel américain visant à développer une chaîne autonome de production d’énergie et de stockage.
La présidente de Bechtel Mining & Metals, Ailie MacAdam, a déclaré que le projet jouait un rôle central dans la compétitivité économique des États-Unis. Selon elle, Thacker Pass permettra de sécuriser une chaîne complète de production de batteries, depuis l’extraction des matières premières jusqu’à leur transformation, répondant ainsi aux exigences croissantes du secteur énergétique.
