First Solar a annoncé la construction d’une nouvelle usine à Gaffney, dans le comté de Cherokee, afin d’ajouter 3,7 gigawatts (GW) de capacité de production nationale à son portefeuille. L’entreprise prévoit un investissement de $330mn pour établir ce site dédié à la finalisation des modules Series 6 Plus, issus de sa production internationale. La mise en service commerciale est attendue pour le second semestre 2026 et devrait générer plus de 600 emplois avec un salaire annuel moyen de $74 000. Cette initiative place le comté au cœur d’une montée en puissance industrielle stratégique pour le fabricant américain.
Extension industrielle et conformité réglementaire
Le projet vise à assurer la conformité des modules produits aux futures directives sur les Entités étrangères préoccupantes (Foreign Entities of Concern – FEOC), renforçant l’autonomie industrielle de l’entreprise sur le marché américain. Cette nouvelle capacité portera la production annuelle totale de First Solar à 17,7 GW en 2027. La dynamique a été stimulée par les dispositions de la loi One Big Beautiful Bill Act, adoptée en 2025, qui créent une demande accrue pour les technologies énergétiques fabriquées aux États-Unis.
Les processus rapatriés dans cette usine concernent l’étape finale de transformation des cellules solaires à couche mince en modules complets. L’entreprise affirme que cette infrastructure lui permettra de répondre de manière plus précise aux obligations réglementaires tout en respectant les calendriers demandés par ses clients.
Un ancrage renforcé dans le Sud-Est américain
Cette implantation complète la présence de First Solar en Caroline du Sud, qui comprend déjà un centre de distribution à Duncan et un partenariat opérationnel avec Inland Port Greer. À l’échelle nationale, la société exploite plusieurs sites de production en Ohio, en Alabama et en Louisiane, appuyés par des centres de recherche et développement (R&D) en Ohio et en Californie.
Depuis 2019, First Solar a investi environ $4.5bn dans ses infrastructures industrielles et de R&D aux États-Unis. L’entreprise prévoit d’employer directement plus de 5 500 personnes dans le pays d’ici fin 2026, en plus de soutenir un ensemble estimé de 30 000 emplois directs, indirects et induits, représentant plus de $3bn de revenus du travail.
Position consolidée dans le photovoltaïque américain
Fondée en 1999, First Solar conserve un rôle central dans la fabrication américaine de technologies photovoltaïques (PV). Elle reste la seule des grandes entreprises solaires mondiales à être toujours basée aux États-Unis. Mark Widmar, directeur général de First Solar, a déclaré que cette nouvelle installation permettra à l’entreprise d’ajuster ses délais de production aux attentes de ses clients tout en répondant aux exigences de la loi fédérale.
