Helical Fusion Co., Ltd. a réalisé une avancée majeure dans le développement de l’énergie de fusion en testant avec succès un aimant supraconducteur à haute température (HTS) sous des conditions reproduisant l’environnement magnétique d’un réacteur commercial. Ce test constitue une première mondiale et permet à l’entreprise de lancer la construction de son démonstrateur intégré, Helix HARUKA.
Le test a été conduit dans l’installation de test de conducteurs à grand diamètre et champ élevé de l’Institut National des Sciences de la Fusion (National Institute for Fusion Science, NIFS) situé à Gifu, au Japon. Le dispositif a permis de maintenir un courant stable de 40 kA sous un champ magnétique de 7 teslas à une température cryogénique de 15 kelvins. Cette performance établit les conditions techniques nécessaires pour faire progresser le programme vers une démonstration intégrée.
Des technologies adaptées aux contraintes industrielles
Les réacteurs à fusion doivent générer des champs magnétiques puissants pour confiner le plasma à plus de 100 millions de degrés Celsius. Pour un usage industriel, ces systèmes doivent rester compacts, efficaces et fiables. La technologie HTS est devenue un élément central pour répondre à ces exigences.
Helical Fusion utilise un câble conducteur de grande échelle, conçu pour répondre aux contraintes dimensionnelles et énergétiques des futures centrales commerciales. À ce jour, peu d’entreprises sont capables de concevoir des systèmes HTS complets adaptés à des conditions réalistes de fonctionnement. Cette réussite confirme la maîtrise technique de l’entreprise dans ce domaine spécialisé.
Un partenariat soutenu par l’État japonais
Depuis sa création en 2021, Helical Fusion collabore avec le NIFS à travers plusieurs projets conjoints. En mars 2024, un laboratoire et une équipe de recherche partagés ont été établis sur le site du NIFS pour accélérer le développement des aimants HTS et du système de gestion du plasma. Ce modèle de coopération public-privé illustre l’engagement stratégique du Japon dans le secteur de la fusion.
Le projet est financé par le programme SBIR Phase 3, le premier mécanisme national spécifiquement destiné à l’énergie de fusion, mis en œuvre par le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology, MEXT). Helical Fusion a reçu une subvention de JPY2bn ($13mn), soit la plus importante allouée dans ce cadre.
Vers une intégration complète dans les années 2030
Le programme Helix prévoit de finaliser les tests des deux technologies fondamentales — aimants HTS et système couverture/divertor — d’ici la fin de la décennie. À l’horizon 2030, la société ambitionne d’intégrer l’ensemble des systèmes au sein de l’appareil Helix HARUKA, puis de débuter la production énergétique stable avec la centrale pilote Helix KANATA.
Fort de ses liens avec les instituts publics, de son financement ciblé et de ses développements techniques, Helical Fusion se positionne comme un acteur à suivre dans la course mondiale à la fusion commerciale. Le succès de ce test HTS conforte sa stratégie d’intégration technologique et industrielle dans un marché encore émergent.
