Le groupe suisse Synhelion a annoncé avoir alimenté pour la première fois un véhicule avec son essence solaire produite à l’échelle industrielle, marquant une avancée dans la démonstration opérationnelle de ses carburants synthétiques. L’essai a été réalisé sur une Harley-Davidson, conduite par le professeur Aldo Steinfeld, chercheur associé à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) et contributeur scientifique à la technologie développée par Synhelion.
Un carburant produit par énergie solaire
L’essence utilisée provient de l’usine de démonstration industrielle DAWN, située à Jülich, en Allemagne. Cette installation convertit l’énergie thermique solaire en carburants liquides par un procédé thermochimique reposant sur des intrants renouvelables, notamment de l’eau et une source de carbone biogène. Selon l’entreprise, les carburants ainsi obtenus, qu’il s’agisse d’essence, de diesel ou de carburant aviation durable (SAF), peuvent être directement utilisés dans les infrastructures et moteurs existants sans modification.
Synhelion indique que cette technologie est prête pour une montée en échelle commerciale, les performances de l’usine DAWN ayant permis de valider le processus à l’échelle industrielle. L’entreprise souligne également que ses carburants sont compatibles avec les normes actuelles, permettant leur intégration progressive dans les chaînes d’approvisionnement traditionnelles.
Un essai ciblé pour démontrer la compatibilité
Le choix d’une Harley-Davidson pour cet essai visait à illustrer la compatibilité du carburant avec les moteurs thermiques courants. Aucun ajustement mécanique n’a été nécessaire, confirmant la nature « drop-in » du produit, c’est-à-dire son interchangeabilité directe avec l’essence fossile. L’entreprise précise que la compatibilité de son carburant avec les moteurs existants a déjà été validée en laboratoire et sur bancs d’essai.
Cette démonstration en conditions réelles s’inscrit dans une stratégie plus large de validation commerciale. Selon Synhelion, des essais dans d’autres secteurs sont prévus dans les mois à venir, notamment dans le transport aérien et routier, afin d’illustrer la polyvalence des carburants produits à partir de chaleur solaire.
Objectifs industriels à moyen terme
Co-fondée par Philipp Furler et Gianluca Ambrosetti, Synhelion prévoit d’accroître sa capacité de production à l’horizon 2026. L’entreprise cible des partenariats industriels pour intégrer sa technologie aux infrastructures existantes de raffinage ou de distribution. Elle ambitionne également de contribuer à l’approvisionnement en carburants bas-carbone dans le secteur aérien, en conformité avec les réglementations européennes sur les carburants durables.
La société n’a pas encore précisé le coût de production actuel de son essence solaire, ni les volumes attendus à court terme, mais affirme que son modèle technologique permet une évolutivité en fonction de la demande industrielle. Le groupe vise une expansion à l’international, avec des marchés prioritaires en Europe et en Amérique du Nord.
