La société Zenith Energy Ltd., productrice d’hydrocarbures cotée à Londres, Oslo et Stockholm, a déclaré que 3 987 barils de pétrole brut appartenant à sa filiale tunisienne Ecumed Petroleum Tunisia Ltd. (EPT) ont été vendus sans autorisation par la société nationale tunisienne Entreprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP). Ces barils, initialement produits sur la concession El Bibane, avaient été transférés en janvier vers les installations de stockage de MARETAP à la demande des autorités locales pour des raisons de sécurité.
Un transfert imposé suivi d’une vente unilatérale
Le transfert de brut vers MARETAP, une coentreprise détenue à parts égales par Zenith via sa filiale Ecumed Petroleum Zarzis Ltd. (EPZ) et ETAP, avait été ordonné malgré une inspection le 1er avril concluant à l’absence de risque environnemental ou sécuritaire. Le vidage complet des réservoirs a été finalisé le 20 avril. Aucun accord de commercialisation n’avait été conclu entre les parties.
Zenith accuse ETAP d’avoir ensuite procédé à la vente unilatérale de ces barils, sans préavis ni partage des revenus, en violation des droits d’actionnaire d’EPZ et de ses obligations contractuelles. L’entreprise considère cette action comme un nouvel épisode d’expropriation illégale dans un contexte de contentieux prolongé entre les deux parties.
Un blocage des ventes depuis 2022
Depuis 2022, EPT affirme ne plus pouvoir vendre sa production en Tunisie, les autorités ayant retardé ou empêché les transactions commerciales liées aux concessions Robbana et El Bibane. Ce blocage a contraint la société à autofinancer l’entretien des sites, les salaires et la conformité réglementaire, pour un coût cumulé de 2 M$ à ce jour.
La production enregistrée depuis le début du litige s’élève à 11 670 barils, en baisse constante : 5 791 barils en 2022, 4 408 barils en 2023, et 1 471 barils pour l’année en cours. Près de 8 000 barils sont actuellement stockés à Robbana, atteignant la pleine capacité des installations.
Litige élargi à la gouvernance de MARETAP
En parallèle, Zenith dénonce des entraves continues à l’accès aux informations financières et opérationnelles de MARETAP, malgré sa position de copropriétaire à 50 %. La société indique que ces refus répétés constituent une atteinte grave aux droits des actionnaires.
EPT a annoncé engager des démarches juridiques pour contester la vente du pétrole et faire valoir ses droits dans ce conflit, qui s’inscrit dans un arbitrage international entamé il y a près de quatre ans.
