Zap Energy, une entreprise pionnière dans le domaine de l’énergie de fusion, a annoncé la clôture d’un financement de 130 millions de dollars lors de sa série D, portant son financement total au-delà de 330 millions de dollars. Ce nouvel apport de capital permettra à l’entreprise de poursuivre le développement de ses systèmes de fusion compacts et de continuer à avancer vers la réalisation de centrales électriques à fusion commerciales.
Century, la nouvelle plateforme de test de Zap Energy, a débuté ses opérations à Everett, dans l’État de Washington. Cette plateforme est la première démonstration entièrement intégrée de plusieurs technologies pertinentes pour les centrales de fusion, incluant l’un des plus grands tests d’une couverture de métal liquide en contact avec le plasma à ce jour. En moins de trois heures, Century a déjà réalisé plus de 1 000 plasmas consécutifs dans une chambre garnie de métal liquide en circulation.
Investissement et Partenariats Stratégiques
La levée de fonds de 130 millions de dollars a été menée par Soros Fund Management LLC, avec la participation de nouveaux investisseurs tels que BAM Elevate, Emerson Collective, Leitmotif, Mizuho Financial Group, Plynth Energy et Xplor Ventures. Les investisseurs existants qui ont également participé à ce tour incluent Addition, Breakthrough Energy Ventures, Chevron Technology Ventures, DCVC, Energy Impact Partners, Lowercarbon Capital et Shell Ventures. Cet ensemble diversifié d’investisseurs souligne la confiance croissante dans les technologies de fusion de Zap Energy.
Les fonds levés seront alloués au développement parallèle de la recherche et développement plasma ainsi qu’à l’ingénierie et à l’intégration des systèmes de la centrale. Cela inclut la prochaine génération de dispositifs de la série FuZE de l’entreprise et une banque de condensateurs à impulsions de pointe. Ces développements sont essentiels pour atteindre les objectifs fixés par le programme de développement de la fusion basé sur des jalons du Département de l’Énergie des États-Unis (DOE).
Progrès Technologiques et Objectifs Futurs
Century représente un jalon crucial dans la stratégie de Zap Energy pour commercialiser l’énergie de fusion. La plateforme est conçue pour simuler le fonctionnement d’une centrale électrique en tirant des impulsions de haute tension toutes les dix secondes pendant plus de deux heures, totalisant ainsi plus de 1 000 impulsions à 0,1 Hz. Cette opération nécessite la circulation de 70 kilogrammes de bismuth liquide dans sa configuration initiale, montant bien au-delà d’une tonne dans sa configuration finale. Des échangeurs de chaleur refroidis à l’air retireront la chaleur intense du plasma absorbée par le métal liquide.
L’approche de fusion de Zap Energy, connue sous le nom de Z-pinch stabilisé par écoulement cisaillé, évite l’utilisation de grands aimants supraconducteurs et de lasers puissants, rendant le système beaucoup plus compact que les approches conventionnelles. Pour générer une énergie nette à partir de la fusion, les plasmas doivent satisfaire le triple produit de fusion : être suffisamment chauds, denses et maintenus assez longtemps. Avec des progrès rapides en physique des plasmas et des résultats récents confirmant la viabilité de leur approche, Zap Energy s’efforce de développer des dispositifs capables de supporter des conditions extrêmes et de maximiser la production d’énergie.
Vision et Stratégie de Zap Energy
Benj Conway, PDG de Zap Energy, a déclaré : « La course à la commercialisation de la fusion a historiquement été considérée comme un triathlon : science, puis ingénierie, puis commercialisation. Mais chez Zap, nous tentons de nager, de pédaler et de courir en même temps – une approche parallèle est essentielle pour livrer la fusion commerciale dans des délais pertinents. Century est une partie vitale de la phase d’ingénierie et nous accélérons rapidement. »
Matthew C. Thompson, vice-président de l’ingénierie des systèmes chez Zap, a ajouté : « Depuis sa création, les fondateurs de Zap Energy avaient une idée claire de la façon dont une centrale basée sur notre configuration Z-pinch fonctionnerait. Notre tâche est de développer et de valider ces plans en construisant, testant et mûrissant les technologies clés. Century est notre prochaine étape majeure dans cet effort. »
Impact sur le Secteur de l’Énergie
Century, avec une puissance d’entrée moyenne de 100 kilowatts, est comparable à la consommation électrique moyenne de 75 foyers américains concentrée dans une chambre de la taille d’un chauffe-eau. La plateforme, dont la structure centrale est similaire à celle d’un bus à impériale, se rapproche de la taille finale d’un module Zap Energy unique capable de produire 50 mégawatts d’électricité. Les futures centrales électriques intégreront plusieurs de ces modules pour atteindre des capacités de production significatives.
Zap Energy compte actuellement 150 employés répartis entre Seattle et San Diego et est soutenue par des investisseurs financiers et stratégiques de premier plan. L’entreprise se positionne comme un acteur clé dans le développement de solutions énergétiques durables et économiques grâce à sa technologie innovante de fusion.
