La société américaine X-energy, spécialisée dans le développement de petits réacteurs modulaires à haute température, a signé un accord de réservation stratégique avec Doosan Enerbility, concepteur et fabricant sud-coréen de composants nucléaires. L’accord concerne les pièces forgées de taille moyenne à grande nécessaires à la fabrication des composants principaux du réacteur Xe-100, actuellement en phase de préparation industrielle.
Les pièces forgées ciblées par l’accord sont des éléments à longue durée de fabrication, rendant leur sécurisation anticipée essentielle pour respecter les futurs calendriers de production. Selon les termes de l’entente, signée à Washington le 11 décembre, des discussions complémentaires sont attendues pour lancer les activités de fabrication en série des modules SMR (Small Modular Reactor).
Renforcement industriel entre les deux partenaires
Le Xe-100 est un réacteur à lit de boulets refroidi au gaz, capable de produire une puissance thermique de 200 MW ou une capacité électrique de 80 MW. Il est optimisé pour fonctionner en configuration quadripartite, permettant de générer jusqu’à 320 MWe pour un usage de base ou pour fournir de la chaleur à haute pression adaptée aux processus industriels. Le réacteur utilise un combustible à particules TRISO (tri-structural isotropic), reconnu pour sa résistance à des températures extrêmes.
Clay Sell, directeur général de X-energy, a déclaré que Doosan Enerbility jouera un rôle majeur dans l’introduction du Xe-100 sur les marchés internationaux, du fait de ses compétences techniques en équipements nucléaires lourds. Jongdoo Kim, directeur général du pôle nucléaire de Doosan Enerbility, a affirmé que l’accord marque le début officiel de la phase de fabrication.
Déploiement commercial et engagements industriels
Le premier site d’implantation du Xe-100 est prévu sur le complexe industriel de Dow à Seadrift, au Texas, pour alimenter à la fois en électricité et en chaleur les opérations industrielles du site. X-energy est également engagé dans un programme de développement de plus de 5 GW de capacité nucléaire aux États-Unis d’ici 2039, en partenariat avec Amazon et la société publique Energy Northwest. Un projet pilote est prévu près de la centrale de Columbia dans l’État de Washington, avec jusqu’à 12 réacteurs.
Doosan Enerbility avait déjà signé en août 2021 un contrat de services d’ingénierie avec X-energy portant sur les études de fabricabilité des composants principaux du Xe-100. Des essais de fabrication sur des maquettes ont également été lancés pour valider les procédés critiques. En janvier 2023, Doosan a également investi au capital de X-energy, renforçant l’alliance stratégique entre les deux groupes.
Objectifs communs pour la filière SMR
En août, un accord de collaboration stratégique a été signé entre X-energy, Amazon, Korea Hydro & Nuclear Power Corporation (KHNP) et Doosan Enerbility, visant à accélérer la production du Xe-100 et du combustible TRISO-X. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie de réponse à la demande croissante en énergie des centres de données et des infrastructures numériques à forte intensité énergétique. Les partenaires coréens se sont engagés à appuyer les ambitions de déploiement du nucléaire modulaire aux États-Unis, portées par X-energy et Amazon.
