Westinghouse Electric Company a annoncé la signature de six protocoles d’accord avec des entreprises britanniques dans le cadre de son expansion industrielle au Royaume-Uni, visant à soutenir le déploiement de ses technologies de réacteurs AP1000 et AP300. Ces accords s’inscrivent dans la stratégie du groupe visant à renforcer sa chaîne d’approvisionnement locale pour accompagner les futurs projets nucléaires au Royaume-Uni et à l’étranger.
Des industriels britanniques impliqués dans les composants critiques
Les entreprises concernées sont William Cook Cast Products, Trillium Flow Technology, Curtiss-Wright Controls (UK), Boccard UK, Bendalls Engineering et Sheffield Forgemasters. Elles auront la possibilité de fournir des équipements clés pour les réacteurs, incluant notamment des vannes, des pompes, des actionneurs, des modules mécaniques et électriques, des tuyauteries, des cuves sous pression, des échangeurs thermiques et des pièces en acier moulé ou forgé.
Ces partenariats industriels permettront à Westinghouse de soutenir l’objectif du gouvernement britannique d’atteindre une capacité nucléaire installée de 24 gigawatts d’ici 2050. Le président de Westinghouse Energy Systems, Dan Lipman, a déclaré que ces accords permettaient de « créer des emplois qualifiés dans l’industrie nucléaire au Royaume-Uni tout en soutenant également des projets en Europe et ailleurs dans le monde ».
Technologies AP1000 et AP300 en développement actif
Le modèle AP1000 de Westinghouse est actuellement le seul réacteur avancé de génération III+ en exploitation, doté de systèmes de sécurité entièrement passifs et d’une conception modulaire. Six unités sont déjà en service dans le monde, quatorze sont en construction, et six autres font l’objet de contrats fermes.
Le modèle AP300, un petit réacteur modulaire (SMR) basé sur l’ingénierie du modèle AP1000, a été lancé en mai 2023. Sa certification de conception est attendue d’ici 2027, avec une première mise en chantier prévue pour 2030 et une entrée en service envisagée pour 2033.
Une stratégie industrielle axée sur la reproduction des modèles éprouvés
Selon Westinghouse, le recours aux composants et à l’ingénierie existants de l’AP1000 pour la conception du modèle AP300 vise à réduire les risques réglementaires et industriels. Contrairement aux autres SMR en développement, qui reposent sur des technologies encore expérimentales, l’AP300 s’appuie sur des infrastructures déjà éprouvées, ce qui facilite l’intégration de partenaires industriels dans le processus.
En février 2024, la société a signé un accord avec Community Nuclear Power Limited pour construire quatre unités AP300 dans la région de North Teesside, dans le nord-est de l’Angleterre. Ce projet représente la première flotte de SMR financée exclusivement par le secteur privé au Royaume-Uni.
En août 2024, le Département britannique de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone a autorisé le modèle AP300 à entrer dans le processus d’évaluation de conception générique (Generic Design Assessment), préalable à son homologation réglementaire.
Une dynamique transatlantique de production industrielle
Dans le prolongement de sa stratégie internationale, Westinghouse a également signé un protocole d’accord avec BWX Technologies Canada en décembre 2024. Ce partenariat pourrait permettre au groupe canadien de produire certains composants majeurs pour les modèles AP1000 et AP300, notamment les générateurs de vapeur, les cuves de réacteur et les échangeurs thermiques.
