Western Spirit est un projet éolien de 1050 MW qui comprend 4 parcs construit par Pattern Energy. Le projet est sur le point de s’achever dans le centre du Nouveau-Mexique. Il constitue le plus grand chantier de construction de l’histoire des États-Unis concernant les énergies renouvelables.
Western Spirit, un projet titanesque
Avec plus de 1 GW, le projet sera deux fois plus grand que le parc Sagamore de 522 MW de Xcel Energy considéré pour l’heure comme le plus grand parc éolien de l’État du Nouveau-Mexique. De même, la nouvelle ligne de transmission du parc éolien Western Spirit est le plus grand projet de ce type à être construit au Nouveau-Mexique en 35 ans.
La construction des fondations est terminée à environ 90% et les structures de transmission à environ 70%. La plupart des éoliennes sont désormais en place. Il en reste 70 à installer sur un total de 377 selon Jeremy Turner, directeur du projet. La ligne de transmission devrait être terminée d’ici novembre 2021 et les parcs éoliens seront entièrement mis en service d’ici à la fin décembre 2021.
Le chantier emploie plus de 1000 travailleurs depuis un an. Une fois opérationnels, la ligne de transport et les parcs éoliens fourniront ensemble environ 100 emplois permanents. Bien que la consommation électrique varie selon l’État et la taille des maisons, les parcs devraient fournir suffisamment d’électricité pour répondre aux besoins d’environ 365.000 foyers.
Un projet aux multiples bénéfices
NM Wind a nécessité un investissement massif. Pattern Energy a déboursé près de 1,8 milliard de dollars. Le projet rapportera des revenus importants à l’État, aux gouvernements locaux, aux districts scolaires et aux propriétaires fonciers. 36 millions de dollars de taxes foncières seront ainsi prélevés pour l’exploitation de la ligne de transport sur 40 ans.
Le coup de la location des terrains aux propriétaires fonciers locaux se monte 426 millions de dollars. Concernant à la fois la ligne de transport et les parcs.
Presque toute l’électricité sera vendue aux services publics californiens dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité (PPA) à long terme. La société a également signé un PPA de 15 ans en mai 2021 avec Uniper North America, qui achètera jusqu’à 219 GWh d’électricité par an à destination du Nouveau-Mexique.
3 GW supplémentaires ?
Pattern Energy prévoit d’investir 2 à 3 milliards de dollars de plus pour construire 3 GW supplémentaires de parcs éoliens une fois le projet Western Spirit terminé. Mais ces plans dépendent du projet de transmission SunZia Southwest. Cette ligne de 520 milles pourrait, si elle est construite, transporter jusqu’à 4,5 GW d’électricité du centre du Nouveau-Mexique à l’Arizona.
« Nous avons de grands projets pour continuer ici au Nouveau-Mexique », a déclaré le PDG de Pattern Energy, Mike Garland. « … Mais nous devons avoir une transmission, et les crédits d’impôt à l’investissement en sont un élément essentiel. »
La réalisation de tels projets dépend en effet en grande partie de ce que les législateurs américains envisagent pour les plans d’investissement dans les infrastructures. L’Administration Biden pourrait ainsi intégrer des incitations spécifiques au transport énergétique dans le cadre des 300 milliards de dollars d’allégements fiscaux prévu pour les énergies renouvelables.
