L’administration du président Donald Trump a annulé une garantie de prêt partielle d’un montant de $2.92bn (environ EUR2.69bn) précédemment accordée à l’entreprise Sunnova Energy, spécialisée dans les panneaux solaires résidentiels. Cette décision, confirmée par la société dans une communication mercredi, marque une rupture avec les engagements énergétiques fédéraux pris sous la présidence précédente.
Une garantie annulée dans un contexte de révision énergétique
Le Département de l’Énergie des États-Unis (Department of Energy, DOE) a procédé à une « désobligation » de la garantie, selon une source proche du dossier citée par Reuters le 28 mai. Cette désobligation signifie que l’État fédéral ne sera plus responsable du financement garanti. Ce changement intervient alors que le bureau des programmes de prêts du DOE fait l’objet d’une révision par l’administration actuelle, qui cherche à recentrer le financement public vers les secteurs des hydrocarbures.
La garantie, qui s’inscrivait dans le cadre du programme Hestia, avait été annoncée en avril 2023 par l’administration du président Joe Biden. Elle devait soutenir l’installation d’environ 100 000 systèmes photovoltaïques sur des toits de logements, avec une priorité donnée aux foyers à revenus modestes. À l’époque, le DOE avait présenté cette initiative comme le plus grand engagement fédéral jamais pris en faveur du solaire résidentiel aux États-Unis.
Restructuration financière et réorientation stratégique de Sunnova
Sunnova Energy Corporation, qui figure parmi les plus importants fournisseurs américains de solaire résidentiel, avait indiqué en mars, dans un document réglementaire, ne pas envisager d’utiliser la ligne de crédit Hestia dans un avenir proche. L’entreprise est engagée dans une restructuration de sa dette et a mentionné des doutes sur sa capacité à continuer ses activités.
Selon une source citée par Reuters, Sunnova a toutefois émis pour $371mn d’obligations adossées à la garantie du projet Hestia. Ces titres ne sont pas inclus dans la dette en cours de restructuration. L’entreprise aurait réorienté sa stratégie vers des systèmes photovoltaïques en leasing, plus compétitifs grâce aux crédits d’impôt créés par l’Inflation Reduction Act de 2022, également sous l’administration Biden.
Réduction budgétaire et avenir incertain du bureau des prêts
La suppression de la garantie intervient dans un contexte d’incertitudes croissantes autour du bureau des programmes de prêts du DOE. Ce dernier, dirigé par le Department of Government Efficiency initié par Elon Musk, fait face à des suppressions d’emplois et à une réduction de son budget inscrite dans le projet de loi budgétaire de la Chambre des représentants.
Depuis sa création en 2009, le bureau a accordé plus de $35bn en prêts et garanties, dont certains ont été remboursés par des entreprises comme Tesla. Toutefois, il reste sous surveillance du Congrès depuis l’affaire Solyndra, société solaire ayant fait faillite après avoir reçu $535mn de prêts garantis par le gouvernement.
