La coentreprise Novo Energy, fondée en 2021 par Volvo Cars et le fabricant de batteries suédois Northvolt, subit un changement significatif. Volvo Cars, sous le contrôle du groupe chinois Geely, a annoncé son intention de racheter les parts de Northvolt dans Novo Energy. Selon le constructeur automobile, cette décision découle d’une violation du pacte d’actionnaires, Northvolt n’ayant pas honoré ses engagements financiers.
L’objectif initial de cette coentreprise était de construire une usine de grande envergure pour la production de batteries destinées aux véhicules électriques de Volvo Cars et de Polestar, une marque également détenue par Geely. Cette infrastructure devait permettre à Volvo Cars d’assurer un approvisionnement stable et sécurisé en batteries, un composant essentiel pour l’avenir de la mobilité électrique.
Des difficultés financières majeures chez Northvolt
Cette reprise des parts de Northvolt par Volvo intervient dans un contexte de tensions financières croissantes pour le fabricant de batteries. Fin septembre, Northvolt a annoncé une restructuration importante avec la suppression de 1 600 emplois sur un total de 6 500. De plus, le groupe a suspendu le développement de son principal site de production à Skelleftea, au nord de la Suède, une mesure visant à adapter ses opérations à une situation financière particulièrement tendue.
Ces contraintes ont conduit Northvolt à réduire l’étendue de ses activités en recentrant son modèle commercial. Désormais, le fabricant se concentre exclusivement sur la production de cellules de batteries, abandonnant des activités telles que la fabrication de cathodes et le recyclage des matériaux, jugées trop coûteuses.
Un avenir incertain pour le site de Göteborg
En mars dernier, Volvo et Northvolt avaient posé la première pierre de leur usine de Göteborg, une ville proche d’un autre site de production automobile de Volvo Cars. Cette installation devait jouer un rôle stratégique pour l’approvisionnement en batteries de Volvo, lui permettant de réduire sa dépendance aux fournisseurs externes.
Dans son communiqué, Volvo Cars a indiqué examiner « des scénarios futurs pour protéger l’investissement ». Toutefois, le constructeur précise que la production de batteries sur ce site ne pourra débuter qu’une fois qu’un autre partenaire aura été identifié, soulevant des interrogations quant à la continuité de cette stratégie et aux implications financières de ce changement de partenariat.
Un marché des batteries en pleine mutation
La situation de Northvolt révèle les défis rencontrés par les fabricants de batteries dans un secteur en pleine expansion mais très concurrentiel. Les coûts de production élevés et les impératifs de rentabilité rendent complexes les projets d’envergure comme celui de Novo Energy. Face à une demande en hausse constante, le marché des batteries reste sous pression pour assurer des capacités de production tout en respectant des contraintes financières strictes.
Pour Volvo Cars, cette situation met en évidence la nécessité d’une stratégie de production plus résiliente. Le constructeur devra maintenant repenser son approche pour garantir un approvisionnement en batteries, un élément central dans sa transition vers une gamme de véhicules entièrement électriques.
