Le producteur américain de gaz naturel liquéfié Venture Global a accusé le groupe Shell de mener une campagne délibérée de déstabilisation de ses activités, selon un message interne adressé aux salariés par les cofondateurs de l’entreprise. Le différend s’inscrit dans un contentieux plus large sur l’exécution de contrats à long terme pour la livraison de gaz naturel liquéfié (GNL).
Dans leur message adressé au personnel, Michael Sabel et Robert Pender, cofondateurs de Venture Global, affirment que Shell aurait engagé « une campagne de trois ans visant à nuire à Venture Global », qualifiant les accusations portées par Shell de « totalement infondées ». Cette déclaration survient alors que les deux entreprises s’affrontent dans une procédure judiciaire liée au projet d’exportation de GNL Calcasieu Pass.
Un arbitrage défavorable à Shell
Shell reproche à Venture Global d’avoir vendu sur le marché au comptant des cargaisons de GNL initialement destinées à être livrées dans le cadre de contrats à long terme. Selon Shell, Venture Global aurait intentionnellement retardé la phase de mise en service de l’usine Calcasieu Pass pour exploiter les prix plus élevés du marché au comptant. Cette stratégie aurait permis au groupe américain de générer des revenus supplémentaires sans honorer ses obligations contractuelles.
Cependant, un tribunal arbitral a tranché en faveur de Venture Global en août, estimant que l’entreprise n’avait pas violé ses engagements contractuels. La société a soutenu que les obligations liées aux contrats de long terme ne devenaient effectives qu’à partir de la mise en service officielle de l’installation, intervenue plus tôt cette année.
Un second site mis en service avant le premier
Dans l’intervalle, Venture Global a achevé la construction d’une seconde unité de liquéfaction de GNL, qui a produit sa première cargaison fin 2024, avant même que l’installation de Calcasieu Pass ne soit officiellement opérationnelle. Ce décalage dans les calendriers de production a alimenté les tensions avec ses partenaires contractuels.
Shell a depuis décidé de contester la décision arbitrale en portant l’affaire devant la Cour suprême de l’État de New York. Le groupe pétrolier accuse Venture Global d’avoir dissimulé des informations cruciales à la fois à Shell et au tribunal arbitral lors de la procédure initiale.
Une relation commerciale détériorée
Le différend entre Shell et Venture Global intervient dans un contexte de forte demande sur les marchés mondiaux du GNL, marqués par une volatilité persistante des prix. Plusieurs grandes entreprises, au-delà de Shell, avaient formulé des reproches similaires à Venture Global concernant l’exécution de leurs contrats.
“Ce comportement devrait sérieusement inquiéter les employés, le conseil d’administration et les actionnaires de Shell”, ont écrit les dirigeants de Venture Global dans leur communication interne. Les prochaines étapes judiciaires pourraient influencer la structure des futures relations contractuelles dans le secteur du GNL.
