La société UNIGRID, Inc. a obtenu un financement de 2,9 millions de dollars dans le cadre du programme Realizing Accelerated Manufacturing and Production for Clean Energy Technologies (RAMP) de la California Energy Commission (CEC), selon un communiqué publié le 2 juin. Ce soutien financier vise à établir une unité de production pilote dédiée aux batteries sodium-ion dans un site de 1 115 mètres carrés situé à Sorrento Valley, San Diego.
Vers une production à l’échelle MWh
Le projet retenu par la CEC est intitulé « Advanced Sodium-ion Battery Production in California ». Il permettra à UNIGRID de concevoir, construire et valider une ligne de production initiale à faible débit (Low-Rate Initial Production, LRIP), capable de produire annuellement des cellules de batteries sodium-ion à l’échelle du mégawattheure (MWh). La ligne pilote servira également de banc d’essai pour industrialiser une technologie qualifiée de « hautement sécurisée » par l’entreprise.
Selon les spécifications techniques fournies par UNIGRID, ses batteries sodium-ion peuvent fonctionner à des températures extrêmes allant de -40°C à 60°C, supporter jusqu’à 10 000 cycles de charge-décharge à 100 % de profondeur de décharge, et être rechargées en 15 minutes avec une capacité de décharge complète en 5 minutes. Les cellules ne contiennent aucun matériau critique tel que le lithium, le nickel, le cobalt ou le cuivre.
Réduction des risques liés à la chaîne d’approvisionnement
UNIGRID affirme avoir validé ses cellules aux normes internationales UN 38.3 et UL 9540A, ce qui les rend aptes au transport et à une intégration sécurisée dans les systèmes de stockage d’énergie. Ce positionnement sur le sodium-ion intervient alors que les chaînes d’approvisionnement en matériaux critiques pour les batteries lithium-ion restent soumises à des tensions géopolitiques et à des risques de disponibilité.
Le Directeur technique d’UNIGRID et responsable du projet, Erik A. Wu, a déclaré: « Ce soutien de la CEC représente une étape majeure pour le développement de notre technologie. » Il a également remercié l’agence pour sa reconnaissance du potentiel industriel du sodium-ion dans les applications de stockage stationnaire.
