Un accord d’investissement majeur entre la Mongolie et Orano (anciennement Areva), d’une valeur totale de 1,6 milliard de dollars, marque une avancée significative pour le développement du projet d’exploitation de la mine d’uranium de Zuuvch-Ovoo. Ce projet, très attendu, est actuellement soumis à l’approbation du parlement mongol, a indiqué Orano dans un communiqué diffusé samedi.
Signé lors de la visite officielle du président mongol en France en octobre 2023, ce protocole d’accord établit les bases pour un développement stratégique des ressources naturelles de la Mongolie. Le groupe français spécialisé dans le combustible nucléaire a souligné que cet investissement comprendra une mise initiale de 500 millions de dollars, avec une production prévue dès 2027.
Un Gisement Stratégiquement Important
Le gisement de Zuuvch-Ovoo, découvert par les géologues d’Orano dans le sud-ouest de la Mongolie, est considéré comme un atout majeur. Avec un potentiel de 87 000 tonnes, il propulserait la Mongolie à la 10e place mondiale en termes de ressources en uranium. Ce développement est piloté par Badrakh Energy, une co-entreprise entre Orano et MonAtom, la société publique mongole.
L’exploitation de cette mine pourrait diversifier davantage l’économie mongole, traditionnellement axée sur l’agriculture et l’exploitation de minerais tels que le cuivre, le charbon, et le minerai de fer. Cet accord met en lumière le rôle stratégique que pourrait jouer la Mongolie sur le marché mondial de l’énergie nucléaire.
Un Projet Encadré par des Réformes
Orano Mining, présent en Mongolie depuis 25 ans, a dû faire face à des enjeux juridiques récents. En décembre 2024, Areva a accepté une amende de 4,8 millions d’euros pour des accusations de corruption d’agents publics étrangers entre 2013 et 2017. En parallèle, Orano s’est engagé dans un programme de mise en conformité sous la supervision de l’Agence française anticorruption.
Ces réformes s’inscrivent dans une démarche visant à garantir la transparence et la viabilité à long terme des activités du groupe, tout en renforçant sa coopération avec les autorités locales.
Un Contexte Géopolitique et Économique Sensible
La Mongolie, enclavée entre deux puissances géopolitiques majeures, la Chine et la Russie, cherche à exploiter ses ressources minières pour stimuler sa croissance économique. Cependant, le pays doit jongler avec des défis environnementaux et des impératifs de souveraineté économique.
Pour Orano, cette collaboration avec la Mongolie s’ajoute à ses projets internationaux. En 2022, le groupe a produit 7 500 tonnes d’uranium à partir de ses sites au Canada, au Kazakhstan, et au Niger. Toutefois, la crise politique au Niger, où sa filiale Somaïr a cessé ses activités, souligne la nécessité pour le groupe de diversifier ses sources d’approvisionnement.
