Tullow Oil cède ses actifs kényans à Gulf Energy pour 120 mn $ et reste en veille

La société britannique Tullow Oil Plc a annoncé le 15 avril la conclusion d’un accord avec Gulf Energy Ltd pour la cession de ses intérêts pétroliers dans le bassin de Lokichar, au nord-ouest du Kenya. L’opération, d’une valeur minimale de 120 mn $ (environ AED440 mn), inclut trois versements successifs de 40 mn $, assortis de paiements de redevances. Elle prévoit également une clause permettant à Tullow d’obtenir une participation gratuite de 30 % dans les phases de développement futures du projet, sans engagement financier initial.

Ce désengagement partiel s’inscrit dans la stratégie de recentrage de Tullow Oil sur ses actifs les plus rentables, dans un contexte de désendettement. Fin 2024, la dette nette de la société atteignait 1,5 md $. L’entreprise, autrefois considérée comme un acteur majeur de l’exploration pétrolière sur le continent africain, a été contrainte de céder plusieurs de ses actifs. Cette cession au Kenya intervient après la vente, en début d’année, de ses actifs gabonais à la société publique Gabon Oil Company pour un montant de 300 mn $.

Redéploiement stratégique et impact au Kenya

Au Kenya, cette opération intervient alors que les autorités nationales cherchent à accélérer la monétisation de leurs ressources pétrolières. Le champ de South Lokichar, découvert il y a plus de dix ans, reste à ce jour sous-développé. Selon les estimations de Tullow Oil, il contiendrait jusqu’à 585 millions de barils de brut, pouvant soutenir une production initiale de 120 000 barils par jour. Toutefois, en 2023, le gouvernement kényan avait rejeté le plan de développement proposé par Tullow, retardant ainsi la concrétisation du projet.

Gulf Energy et ambitions énergétiques nationales

L’entrée de Gulf Energy, entreprise basée aux Émirats arabes unis, dans ce projet pourrait accélérer sa mise en œuvre. Elle survient dans un contexte de réactivation des ambitions énergétiques nationales par Nairobi, qui prévoit de lancer prochainement un nouveau cycle de licences couvrant 10 blocs dans des zones telles que Lamu et Anza. Le Kenya a déjà foré 94 puits d’exploration sur un territoire de près de 485 000 km², mais reste dépendant des importations pour répondre à sa demande pétrolière.

La clause de participation gratuite maintient Tullow Oil en position d’observateur stratégique, potentiellement prête à se réengager si les conditions économiques et politiques deviennent favorables. Elle permet à l’entreprise de garder un accès à un marché émergent sans alourdir sa structure financière actuelle.