Dans la ville de Taft, à environ 200 kilomètres au nord de Los Angeles, le festival « Oildorado » marque tous les cinq ans un hommage à l’âge d’or du pétrole californien. Cette édition prend une tournure particulière avec le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, perçu par les 7 000 habitants comme une promesse de libéralisation réglementaire. Le président américain affiche son intention de réduire les contraintes pesant sur le secteur énergétique, en particulier dans les États où les politiques environnementales limitent l’exploitation des ressources fossiles.
Un allègement réglementaire au cœur du discours fédéral
Le gouvernement fédéral souhaite faciliter les forages sur les terres publiques et réduire le champ d’action de l’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA). Ces orientations sont accueillies avec enthousiasme à Taft, ville fondée en 1910 et située au cœur du comté de Kern, responsable de 70% de la production pétrolière californienne. Pour les anciens employés du secteur, tels que Buddy Binkley, ex-technicien chez Chevron Corporation, la politique de Trump offre une réponse à des années de restrictions jugées excessives par l’industrie.
Un cadre réglementaire californien en opposition
La Californie a fixé un objectif d’abandon des forages pétroliers d’ici 2045, s’appuyant sur une législation stricte en matière d’émissions et de transition énergétique. Ces règles, jugées contraignantes par les exploitants, ont contribué à la baisse progressive de la production depuis les années 1980. À Taft, où les revenus municipaux dépendent des taxes issues des hydrocarbures, cette orientation politique est perçue comme une menace directe pour la stabilité économique locale.
Les collectivités locales face à la dépendance pétrolière
Les recettes fiscales générées par l’industrie pétrolière soutiennent encore les infrastructures publiques de la région, notamment les écoles, les services de secours et la police municipale. Cependant, la baisse des volumes extraits fragilise ces ressources. Pour le maire de Taft, Dave Noerr, la nouvelle politique fédérale pourrait rétablir un équilibre entre croissance économique et réglementation. Il soutient les décisions présidentielles visant à réduire les pouvoirs de l’EPA et à suspendre les subventions fédérales pour les énergies renouvelables.
Des inquiétudes environnementales persistantes
Certains résidents du comté de Kern expriment des préoccupations quant aux conséquences sanitaires et climatiques de cette orientation. Taylor Pritchett, habitante de la région, s’inquiète de la qualité de l’air et des épisodes de sécheresse qui s’intensifient. Les chercheurs soulignent que le comté, fortement dépendant de l’agriculture et du pétrole, reste exposé à des conditions météorologiques extrêmes susceptibles d’aggraver les déséquilibres économiques et sociaux locaux.
